Chaosprinzip 2 (fm:Sonstige, 21562 Wörter)

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Selene hält mich zurück.

„Lass ihn.“

„Der nervt.“

„Ich weiß.“Sie lächelt, und ich lasse mich wieder neben sie sinken. Meine Hand findet wie von selbst ihre Hüfte. Sie rückt näher und legt ihren Kopf an meine Schulter.

Die Musik läuft weiter.„Es war ein Stück vom Himmel Dass es dich gibt…...“

Ich sehe zu ihr hinunter. Sie hat die Augen geschlossen, doch um ihre Mundwinkel liegt dieses kaum sichtbare Lächeln.

„Was?“, frage ich.

„Nichts.“

„Du lächelst.“

„Darf ich das nicht?“

„Doch. Aber meistens bedeutet das, dass du irgendwas ausheckst.“

Sie hebt den Kopf und betrachtet mich einen Moment. Ihr Lächeln bleibt, aber ihr Blick wird ernster.

Ihre Hand gleitet von meiner Schulter auf meine Brust.„Sebastian, du musst wieder unter Menschen.“

Ich runzle die Stirn.„Bin ich doch. Du bist schließlich auch einer.“

Sie schüttelt kaum merklich den Kopf.„Du weißt, was ich meine.“

Ich möchte etwas erwidern, aber sie legt mir einen Finger auf die Lippen.

„Schon wegen Michelle.“Für einen Moment weiß ich nicht, was ich sagen soll.

Selene streicht mir über die Wange, so zärtlich und selbstverständlich, als hätte sie das schon tausendmal getan.Dann beugt sie sich noch einmal vor und küsst mich.

Die Musik dringt inzwischen deutlich zu uns herüber.

„Ich geh hier nicht weg, hab meine Frist verlängert …“

Etwas stimmt nicht.Ich kenne diese Worte. Und auf einmal weiß ich auch, warum Selene mich so angesehen hat.Ich halte sie fester, will sie nicht loslassen, doch unter meinen Händen verändert sich etwas. Die Wärme ihrer Haut verschwindet, der weiche Körper in meinen Armen wird zu einem unförmigen Bündel Stoff.Ich öffne die Augen.Vor meinem Gesicht liegt ein zerknitterter Kopfkissenbezug.

Das Radio spielt weiter.Eine Weile bleibe ich reglos auf der Seite liegen. Mein Arm umklammert das Kissen, das ich offenbar im Schlaf an mich gezogen habe. Ich starre auf den hellen Stoff, auf die kleine Falte direkt vor meiner Nase.

Selene.

Ich schließe die Augen wieder.Gerade eben war sie noch da. Ich habe ihren Atem gespürt, ihre Haare an meiner Wange, ihre Hand auf meiner Brust. Sogar ihren Geruch glaube ich noch wahrnehmen zu können.

Ich weiß, dass es nur ein Traum war.Natürlich weiß ich das.Trotzdem ziehe ich das Kissen noch einmal enger an mich und lege die Wange darauf. Vielleicht gelingt es mir, wenigstens einen Rest dieses Gefühls festzuhalten. Nur ein paar Sekunden lang.

Ich versuche, mich an ihr Gesicht zu erinnern. An ihre Augen, als sie mich angesehen hat. An das kleine Lächeln, bevor sie mich küsste.Aber die Bilder verlieren bereits ihre Schärfe.Was bleibt, ist das Gefühl ihrer Lippen auf meinen und die Erinnerung an ihre Hand in meinem Haar.Ich streiche mit den Fingern über den Kissenbezug.

„Ach, Selene …“

Meine Stimme klingt rau vom Schlaf.Das Radio spielt noch immer, und draußen fährt ein Auto vorbei. Irgendwo beginnt ein Vogel zu schimpfen.Langsam löse ich meinen Arm von dem Kissen.Dann ziehe ich es doch noch einmal an mich, drücke mein Gesicht hinein und bleibe einfach liegen.

Nur noch fünf Minuten.Sebastian lag noch immer auf der Seite, das Kissen dicht an sich gezogen. Zunächst wollte er ihn ignorieren, genauso wie das Radio, das inzwischen irgendeinen Moderator zu Wort kommen ließ. Doch der Kaffeeduft wurde stärker und erinnerte ihn daran, dass im offenbar längst jemand beschlossen hatte, den Tag zu beginnen.

Michelle.

Er blinzelte zum Wecker hinüber.

„Verdammt.“

Mit einem letzten Blick auf die leere Betthälfte löste er sich von seinem Kissen und setzte sich auf. Einen Augenblick blieb er auf der Bettkante sitzen, fuhr sich mit beiden Händen durchs Gesicht und strich anschließend über seine zerzausten Haare.Vierzehn Jahre alt, und seine Tochter war schon wieder vor ihm aufgestanden.Dabei waren bald Sommerferien.Eigentlich sollte sie lernen, sich für die Schule fertig machen, die Prüfungen warten nicht, Stattdessen sollte sie nicht herumlaufen und sich darüber beschweren, dass im Haus nichts Vernünftiges zu essen war, Nein Sie kochte Kaffee, deckte den Frühstückstisch und kümmerte sich um Dinge, für die sie noch ihr halbes Leben Zeit haben sollte.

Und er?Er saß auf der Bettkante und wollte am liebsten wieder unter die Decke kriechen.Selenes Worte kamen ihm in den Sinn.Du musst wieder unter Menschen. Schon wegen Michelle.

„Ja, ja“, murmelte er und erhob sich. „Hab's ja verstanden.“

Eine Viertelstunde später kam er frisch geduscht aus dem Bad. Aus der Küche klapperte Geschirr, begleitet von einem leisen Summen, das gelegentlich von einem deutlich vernehmbaren „Mist!“ unterbrochen wurde.

Sebastian blieb im Türrahmen stehen.

Michelle stand vor der Arbeitsplatte, ein Geschirrtuch über der Schulter, und versuchte, mit einem Messer ein Brötchen aufzuschneiden, das offenbar beschlossen hatte, sich dagegen zu wehren. Auf dem Tisch standen bereits zwei Teller, Butter, Marmelade, Käse und eine Kanne Kaffee.

„Soll ich einen Krankenwagen rufen, oder hast du das Brötchen unter Kontrolle?“

Michelle sah über die Schulter.„Ha, ha. Sehr witzig.“

„Ich frage nur. Das Ding sieht ziemlich gefährlich aus.“

„Dann solltest du lieber aufpassen. Ich bin bewaffnet.“

Demonstrativ hob sie das Buttermesser.

„Na, dann ergebe ich mich lieber.“

Er trat zu ihr, gab ihr einen Kuss auf den Scheitel und nahm sich eines der Brötchen.„Morgen, Mäuschen.“

„Morgen, Papa. Und ich bin kein Mäuschen mehr.“

„Ach nein?“

„Papa!“

Er grinste und griff nach einer Tasse.„Du weißt, dass du das alles nicht machen musst?“

Michelle verdrehte die Augen, noch bevor er den Satz beendet hatte.„Nicht schon wieder.“

„Ich mein's ernst.“

„Ich auch. Du machst doch schon genug. Außerdem bin ich vierzehn, nicht vier.“

„Das ist mir durchaus aufgefallen.“

„Na also.“Sie stellte ihm die Kaffeetasse hin und nahm ihm das Brötchen wieder aus der Hand.

„Setz dich. Sonst stehen wir mittags noch hier.“

Sebastian betrachtete seine Tochter einen Moment. Sie hatte Selenes Hartnäckigkeit geerbt. Und leider auch diese Fähigkeit, eine Diskussion für beendet zu erklären, ohne dem Gegenüber die Gelegenheit zu geben, etwas dagegen einzuwenden.Er hob ergeben die Hände.„Jawohl, Chefin.“

„Geht doch.“

Sie grinste zufrieden und schob ihm den Teller hin.Sebastian setzte sich an seinen gewohnten Platz am Küchentisch, nahm einen Schluck Kaffee und blickte durch das Fenster auf die andere Straßenseite.Im Blumenladen seiner Schwiegereltern brannte bereits Licht. Hinter der großen Schaufensterscheibe bewegte sich sein Schwiegervater zwischen den Pflanzen hindurch, während draußen die ersten Eimer mit Schnittblumen aufgestellt wurden. Seine Schwiegermutter war offenbar gerade damit beschäftigt, eine der Auslagen neu zu arrangieren.Sebastian beobachtete die beiden eine Weile.

Selene hatte es früher geliebt, dort vorbeizuschauen. Oft war sie nur schnell hinübergegangen, um ihrer Mutter etwas zu bringen, und eine Stunde später mit einem Strauß Blumen zurückgekommen, den sie eigentlich überhaupt nicht hatte kaufen wollen.Er musste lächeln.Einmal hatte sie ihm mit vollkommen ernstem Gesicht erklärt, die Blumen seien übrig gewesen und hätten sonst weggeworfen werden müssen. Als er sie fragte, weshalb ihr Vater dann noch ein Preisschild daran befestigt hatte, warf sie ihm einen vernichtenden Blick zu.

Du hast auch wirklich für alles eine Erklärung nötig, oder?Sebastian drehte gedankenverloren die Kaffeetasse zwischen seinen Händen.Vorhin hatte er sie noch im Arm gehalten.Er konnte sich immer noch erinnern, wie sie sich an ihn geschmiegt hatte. An ihre Haare, die ihn am Hals kitzelten, und an den Kuss, kurz bevor er aufgewacht war.Unwillkürlich strich sein Daumen über den Rand der Tasse.Vielleicht hätte er einfach noch ein wenig liegen bleiben sollen.

„Erde an Papa!“

Eine Hand wedelte vor seinem Gesicht herum.

Sebastian zuckte zusammen.

„Was?“

Michelle saß ihm gegenüber, das Kinn auf eine Hand gestützt, und betrachtete ihn mit hochgezogenen Augenbrauen.„Hallo? Ist jemand zu Hause?“

„Natürlich.“

„Ach ja? Dann sag mir doch mal, was ich gerade erzählt habe.“

Er sah sie an, dann auf sein Brötchen und schließlich wieder zu ihr.„Ähm …“

„Hab ich mir gedacht.“Michelle schüttelte den Kopf und biss von ihrem Brötchen ab.„Du warst schon wieder ganz woanders.“

„Entschuldige, Mäuschen.“

Sie musterte ihn kurz. Ihr Blick wanderte zum Fenster und wieder zurück.„Hast du wieder von Mama geträumt?“

Sebastian hielt inne.„Ja.“

„War's schön?“

Er betrachtete seine Kaffeetasse, bevor er antwortete.„Ja. Sehr sogar.“

Michelle nickte nur. Dann schob sie ihm die Marmelade hinüber.„Hier. Bevor du dein Brötchen wieder trocken isst.“

Er nahm das Glas entgegen.„Danke.“

Für einen kleinen Moment war es still zwischen ihnen. Nicht unangenehm. Michelle beschäftigte sich mit ihrem Frühstück, während Sebastian sich endlich daranmachte, sein Brötchen zu bestreichen.

„Also“, begann sie schließlich, „hörst du mir jetzt zu?“

„Ich bin ganz Ohr.“

„Versprochen?“

„Großes Indianerehrenwort.“

„Das hast du letztes Mal auch gesagt.“

„Michelle!“

„Ist doch wahr.“

Er hob abwehrend die Hände.„Gut. Ich höre.“

Sie schob ihren Teller ein Stück von sich weg und setzte sich aufrechter hin.„Also, es geht um Jonas.“

Sebastian kaute zu Ende.„Jonas? Den aus deiner Klasse?“

„Ja. Er hat doch in der Schule ziemlich nachgelassen.“

„Hm.“

„Besonders in Mathe. Und Englisch ist auch nicht gerade seine Stärke.“

„Das klingt ja vielversprechend.“

„Papa!“

„Ich höre doch.“

Michelle zog die Augenbrauen zusammen, offenbar unschlüssig, ob sie seinen Kommentar ignorieren sollte.„Jedenfalls hab ich mir gedacht, dass ich ihm ein bisschen Nachhilfe geben könnte. Damit er die letzten Prüfungen schafft.“

„Schaffst du sie denn?“

„Natürlich, aber nächstes Jahr wird noch schwieriger.“

„Ach so. Dann ist das natürlich etwas völlig anderes.“

Sie warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu, doch Sebastian konnte das Grinsen nicht ganz unterdrücken.

„Jetzt mal ernsthaft“, sagte er. „Wie kommst du darauf? Hat er dich gefragt?“

„Nicht direkt.“

„Aha.“

„Na ja, wir haben darüber geredet. Seine Noten sind seit der Sache mit seinen Eltern ziemlich mies geworden.“

Sebastian nickte langsam.Er wusste von der Scheidung. Viel mehr allerdings nicht. Und er hatte auch nicht vor, Michelle über die Familienverhältnisse eines Klassenkameraden auszufragen.„Und du meinst, du kannst ihm helfen?“

„Klar. In Mathe steh ich auf zwei, und Englisch kann ich auch.“

„Deine Bescheidenheit hast du jedenfalls nicht von mir.“

„Von wem denn sonst?“

Er lachte.„Das war jetzt frech.“

„Ich weiß.“Michelle nahm einen Schluck Kakao und wurde dann etwas ernster.„Er ist ja nicht blöd, Papa. Früher war er sogar ziemlich gut. Er kriegt nur manchmal den Kopf nicht frei.“

Sebastian sah sie über den Rand seiner Tasse hinweg an.Sie zupfte ein Stück Kruste von ihrem Brötchen.„Wenn zu Hause alles durcheinandergeht, kann man sich eben nicht immer auf irgendwelche blöden Aufgaben konzentrieren.“

Er antwortete nicht sofort.Michelle hob den Blick.„Ist doch so, oder?“

„Ja“, sagte er schließlich. „Manchmal ist das so.“

Sie schien mit der Antwort zufrieden und griff wieder nach ihrem Brötchen.„Also hab ich ihm gesagt, dass wir das zusammen hinkriegen könnten. Ist ja nicht so, dass er alles neu lernen muss.“

„Und wo wollt ihr das machen?“Jetzt wurde Michelle plötzlich auffallend geschäftig. Sie rückte ihre Tasse zurecht, strich eine unsichtbare Krume vom Tisch und sah ihren Vater mit einem Lächeln an, das er nur zu gut kannte.

„Da wollte ich dich nämlich gerade fragen.“

„Ich ahne Schreckliches.“

„Ach, Quatsch.“

„Immer wenn du so anfängst, kostet es mich entweder Geld oder Nerven.“

„Diesmal nicht!“

„Na, immerhin.“

„Ich hab gedacht, wir könnten uns nachmittags in den Garten setzen. Da ist es schön, und wir stören dich auch nicht.“

Sebastian lehnte sich zurück.„In unseren Garten?“

„Ja. Unter den Sonnenschirm. Da ist es nicht so heiß.“

„Und du hast Jonas schon eingeladen?“

Michelle verzog das Gesicht.„Vielleicht.“

„Michelle …“

„Ich hab gesagt, ich muss dich erst fragen!“

„Aha.“

„Aber du hast doch bestimmt nichts dagegen, oder?“Er nahm sich bewusst Zeit, einen weiteren Schluck Kaffee zu trinken.Michelle beobachtete ihn ungeduldig.

„Papa!“

„Ich denke nach.“

„Worüber denn?“

„Ob ich mir freiwillig einen zweiten Teenager ins Haus hole.“

„Wir sind doch nicht schlimm!“

„Das behaupten alle Teenager.“

„Du bist unmöglich.“

„Danke, ich gebe mir Mühe.“Sie versuchte, ernst zu bleiben, musste aber schließlich doch lachen.Sebastian stellte seine Tasse ab.„Von mir aus könnt ihr das gerne machen. Solange Jonas' Mutter Bescheid weiß und ihr eure Nachhilfe nicht ausschließlich mit Eisessen verbringt.“

„Ehrlich?“

„Nein, ich wollte nur sehen, ob du drauf reinfällst.“

„Paaapa!“

„Natürlich ehrlich.“

Michelle strahlte.„Super! Dann sag ich ihm nachher Bescheid.“

„Und wann soll euer großer Unterricht anfangen?“

„Vielleicht morgen? Nachmittags?“

„Dann könnt ihr ja heute schon mal überlegen, was ihr überhaupt üben wollt.“

„Haben wir schon.“

Sebastian hob eine Augenbraue.„Ach, habt ihr?“

Michelle wurde schlagartig sehr interessiert an ihrer Kakaotasse.„Na ja … so ungefähr.“

Er lachte und schüttelte den Kopf.„Du bist vielleicht eine Marke.“

„Hab ich von dir.“

„Offensichtlich.“

Während Michelle begann, das Geschirr zusammenzustellen, blieb Sebastian noch einen Moment sitzen.Er sah ihr zu, wie sie mit selbstverständlichen Bewegungen Teller und Besteck aufeinanderstapelte. Als sie nach seiner Tasse greifen wollte, hielt er sie fest.„Die brauch ich noch.“

„Noch einen Kaffee?“

„Einen großen. Ich muss gleich runter und den Laden aufmachen.“

„Dann solltest du dich beeilen.“

„Wieso?“

Sie deutete zur Küchenuhr.Sebastian drehte den Kopf.„Ach du Scheiße!“

Michelle brach in schallendes Gelächter aus.„Sag ich doch!“

Er stand auf, griff nach seinem Teller und brachte ihn zur Spüle.„Und warum hast du nichts gesagt?“

„Hab ich doch. Dreimal. Aber du warst ja auf dem Mond.“

„Du bist wirklich eine reizende Tochter.“

„Ich weiß.“

Sebastian stellte seinen Teller ab, nahm den großen Kaffeepott aus dem Schrank und füllte ihn beinahe bis zum Rand.Michelle beobachtete das Schauspiel.„Willst du den trinken oder drin baden?“

„Beides. Erst das eine, dann das andere.“

Er nahm vorsichtig einen Schluck und stellte fest, dass der Kaffee noch entschieden zu heiß war.„Au! Verdammt.“

„Pusten hilft“, erklärte Michelle mit unschuldiger Miene.

„Vielen Dank für diesen wertvollen Hinweis.“

Er stellte den Pott kurz ab, trat zu ihr und zog sie mit einem Arm an sich.„Danke fürs Frühstück, Mäuschen.“

Diesmal protestierte sie nicht gegen den Kosenamen, sondern erwiderte seine Umarmung.„Gern, Papa.“

Er gab ihr einen Kuss auf die Stirn.

„Und mach dir heute einen schönen Tag, ja?“

„Mach ich.“

„Mir wäre es lieber wenn du lernst, Nicht nur putzen und aufräumen.“

„Jaaa.“

„Ich mein's ernst.“

Michelle schob ihn lachend in Richtung Tür.„Jetzt geh endlich! Sonst kommen die Kunden noch und müssen draußen übernachten.“

Sebastian schnappte sich seinen Kaffeepott und machte sich auf den Weg zur Treppe, die hinunter in den Laden führte.„Und Finger weg von meinen Keksen!“, rief er über die Schulter.

„Welche Kekse?“

Er blieb stehen.Aus der Küche ertönte ein verräterisches Kichern.„Michelle!“

„Viel Spaß bei der Arbeit, Papa!“

Kopfschüttelnd stieg er die Treppe hinunter. Dabei musste er aufpassen, dass ihm der Kaffee nicht über den Rand schwappte.Unten empfing ihn die vertraute Stille des noch geschlossenen Geschäfts. Im Halbdunkel zeichneten sich die Regale und Auslagen ab. Er stellte seinen Pott auf die Theke, schaltete die Beleuchtung ein und ging zur Eingangstür.Als er den Schlüssel im Schloss drehte, fiel sein Blick durch die Scheibe auf den Blumenladen gegenüber.Seine Schwiegermutter stand vor der Tür und rückte gerade einen Eimer mit Rosen zurecht. Sie bemerkte ihn, richtete sich auf und winkte.Sebastian hob die Hand zum Gruß.Einen Augenblick musste er wieder an Selene denken. An ihren Kuss und die Worte aus seinem Traum.Dann schob er den Riegel zurück, drehte das Schild auf GEÖFFNET und holte sich seinen Kaffee von der Theke.Der Tag konnte beginnen.

Im Laden war es inzwischen ruhiger geworden. Der morgendliche Ansturm hatte sich gelegt, und Sebastian nutzte die Gelegenheit, sich endlich um die Buchhaltung zu kümmern. Vor ihm lagen einige Rechnungen, Lieferscheine und ein Notizblock, auf dem er versuchte, die Zahlen einer Lieferung mit denen auf der Rechnung in Einklang zu bringen.Irgendwo hatte sich ein Fehler eingeschlichen.Er tippte ein paar Zahlen in den Taschenrechner, betrachtete das Ergebnis und schüttelte den Kopf.„Das kann doch hinten und vorne nicht stimmen.“

Er griff nach seinem Kaffeepott. Leer. Natürlich.Gerade wollte er aufstehen, als die Ladenglocke anschlug.

„Hallo, Papa!“Michelle kam herein, dicht gefolgt von einem Jungen, der einen Rucksack über einer Schulter trug. Sebastian erkannte ihn von früheren Begegnungen. Jonas, der Klassenkamerad, von dem Michelle beim Frühstück erzählt hatte.

„Hallo, ihr zwei. Na, Schule überlebt?“

„Gerade so“, antwortete Michelle und steuerte bereits auf den Durchgang zum hinteren Teil des Hauses zu.

Jonas dagegen blieb stehen.Sein Blick war an einem der ausgestellten Computer hängen geblieben. Dann entdeckte er die anderen Geräte, die Monitore und schließlich die kleine Ecke, in der Sebastian einige ältere Rechner aufgebaut hatte.„Boah, ist das alles echt?“

Sebastian sah von seinen Unterlagen auf.„Nein, die sind aus Pappe. Sieht man doch.“

Jonas grinste verlegen.„Ich meine, funktionieren die alle?“

„Die meisten jedenfalls. Bei dem da bin ich mir nicht immer sicher, ob er heute Lust hat.“Er deutete auf einen der älteren Rechner.

Jonas machte bereits einen Schritt darauf zu, als Michelle zurückkam.

„Jonas!“

„Nur mal kurz!“

„Wir wollten lernen.“

„Ja, aber guck doch mal, was dein Vater hier alles hat!“

„Kannst du später angucken.“Sie griff nach seinem Ärmel und zog ihn sanft, aber bestimmt vom Regal weg.„Komm jetzt.“

„Aber das da ist doch ein C64, oder?“

Sebastian hob anerkennend die Augenbrauen.„Immerhin einer, der die Brotkiste noch kennt.“

Jonas strahlte.„Mein Onkel hatte so einen! Haben Sie da auch Spiele für?“

Sebastian wollte gerade antworten, doch Michelle kam ihm zuvor.

„Papa, fang bloß nicht an! Sonst sitzen wir heute Abend noch hier.“

„Ich wollte doch nur …“

„Ja, ja. Ich kenne dich.“Sie winkte ihm kurz zu.„Wir sind hinten im Garten!“

„Moment mal, ich dachte, ihr wolltet erst …“Aber da waren die beiden bereits durch den Durchgang verschwunden. Jonas drehte sich noch einmal nach den Computern um, bevor Michelle ihn endgültig außer Sichtweite zog.Sebastian blieb mit seinem Kugelschreiber in der Hand sitzen.Er sah zur Uhr, dann zur Tür, durch die die beiden verschwunden waren.„Aha.“

Beim Frühstück hatte seine Tochter noch davon gesprochen, Jonas vielleicht morgen einzuladen. Offenbar hatte sich dieser Plan im Laufe des Vormittags erheblich weiterentwickelt.Er nahm seinen Kugelschreiber wieder auf, legte ihn aber gleich darauf beiseite.

„Ich glaube, ich sollte mir langsam einen Terminkalender für meine eigene Tochter anschaffen.“Kopfschüttelnd wandte er sich wieder den Rechnungen zu.Am Nachmittag hatte Sebastian die widerspenstige Rechnung endlich bezwungen. Der Fehler war so lächerlich gewesen, dass er sich ernsthaft fragte, weshalb er fast eine Stunde dafür gebraucht hatte.Er saß noch immer hinter der Theke und trug die letzten Zahlen ein, als die Ladenglocke erneut anschlug.„Guten Tag“, sagte er, ohne sofort aufzusehen.

Ein freundliches „Guten Tag“ kam zurück. Eine Frauenstimme, ruhig und angenehm, die sich deutlich vom üblichen Gemurmel seiner Kundschaft unterschied.

Sebastian schrieb die letzte Zahl auf und wollte gerade den Kopf heben, als er aus dem Augenwinkel bemerkte, wie die Besucherin an der Theke vorbeiging.Er schaute ihr nach.Das war nun wirklich keine seiner gewöhnlichen Kundinnen.

Die Frau trug ein elegantes, offenbar maßgeschneidertes Kostüm. Der dunkle, tadellos sitzende Blazer, die helle Bluse und der knielange Rock wirkten so selbstverständlich aufeinander abgestimmt, als käme sie gerade von einem wichtigen Geschäftstermin. Ihre Schuhe erzeugten auf dem Boden ein gleichmäßiges, bestimmtes Klacken.Aber es war weniger ihre Kleidung als ihre Haltung, die Sebastian auffiel.Sie ging aufrecht, ohne jede Hast, betrachtete die Auslagen mit ruhiger Aufmerksamkeit und blieb gelegentlich vor einem Regal stehen, um sich dessen Inhalt genauer anzusehen.

Nichts an ihr wirkte unsicher oder suchend.Eher wie eine Gräfin, die eines ihrer Anwesen besichtigte und sich davon überzeugen wollte, dass alles zu ihrer Zufriedenheit eingerichtet war.

Sebastian lehnte sich etwas zurück.Fehlt nur noch, dass sie mit einem weißen Handschuh über die Regale fährt.Er musste grinsen.Die Frau nahm eine Packung Druckerpapier aus dem Regal, betrachtete sie kurz und stellte sie wieder zurück. Anschließend wandte sie sich einem der ausgestellten Monitore zu.Sebastian ließ sie gewähren.Manche Kunden wollten in Ruhe stöbern. Andere brauchten jemanden, der ihnen jedes Kabel erklärte. Diese Dame allerdings schien weder zur einen noch zur anderen Sorte zu gehören.

Sie wirkte, als würde sie selbst entscheiden, wann sie bereit war, mit dem Personal zu sprechen.Nach einer Weile wandte sie sich zur Theke um.Sebastian erhob sich.„Kann ich Ihnen helfen?“

Sie betrachtete ihn einen Augenblick, dann erschien ein angedeutetes Lächeln auf ihren Lippen.„Das hoffe ich doch.“

Sebastian musste sich ein Grinsen verkneifen.„Dann bin ich ja beruhigt. Ich dachte schon, Sie wären von der Gewerbeaufsicht.“

Eine ihrer Augenbrauen hob sich leicht.„Müsste ich denn etwas beanstanden?“

„Kommt darauf an, wie gründlich Sie suchen.“Jetzt lächelte sie tatsächlich.

„Nun, auf den ersten Blick sieht hier alles recht ordentlich aus.“

„Puh. Dann kann ich heute Abend ja beruhigt schlafen.“Sie schien den Humor durchaus zu schätzen, ließ sich dadurch aber nicht von ihrem Anliegen abbringen.

„Ich habe einen etwas älteren Laptop, der dringend eine Überholung nötig hätte. Zum Wegwerfen ist er mir eigentlich zu schade.“Sie deutete auf eine Tasche, die sie bei sich trug.

„Darf ich?“

„Natürlich.“

Sebastian räumte einige Papiere beiseite und machte ihr auf der Theke Platz.Sie öffnete die Tasche und holte einen Laptop heraus, den sie vorsichtig vor ihm abstellte.„Er funktioniert noch, aber inzwischen dauert es eine halbe Ewigkeit, bis er hochgefahren ist. Und wenn man mehrere Programme öffnet, kann man zwischendurch vermutlich einen Kaffee trinken gehen.“

Sebastian klappte das Gerät auf und betrachtete es.„Na, immerhin haben Sie dann genug Zeit für eine ausgedehnte Kaffeepause.“

„Ich würde es allerdings vorziehen, wenn er in dieser Zeit seine Arbeit erledigt.“

„Verständlich.“Er betrachtete das Gehäuse und warf einen Blick auf die Anschlüsse.„Was soll denn hauptsächlich damit gemacht werden?“

„Schularbeiten. Texte schreiben, im Internet recherchieren, solche Dinge.“

„Also nichts besonders Anspruchsvolles.“

„Das würde ich nicht unbedingt behaupten. Sie haben offenbar schon länger keine Mathematikaufgaben für die Schule gemacht.“

Sebastian lachte.„Erwischt.“Er schloss das Netzteil an, das sie ihm reichte, und drückte den Einschaltknopf.Während das Gerät hochfuhr, betrachtete er den Bildschirm.„Und wem gehört das gute Stück?“

„Mir. Jedenfalls noch. Ich wollte ihn meinem Sohn geben, wenn Sie ihn wieder etwas flotter bekommen.“

„Wie alt ist der junge Mann denn?“

„Vierzehn.“

Sebastian hob den Kopf.„Vierzehn? Da haben Sie aber einen gefährlichen Plan.“

Sie sah ihn fragend an.„Wieso?“

„Wenn er erst mal seinen eigenen Rechner hat, bekommen Sie ihn möglicherweise nur noch zu den Mahlzeiten zu Gesicht.“

„Das Risiko werde ich wohl eingehen müssen.“

„Na, wenigstens sind Sie gewarnt.“Er beobachtete, wie das Betriebssystem langsam seine Arbeit aufnahm.„Ein bisschen mehr Arbeitsspeicher, vielleicht eine SSD und eine saubere Neuinstallation könnten schon einiges bringen. Ich müsste allerdings erst prüfen, was bei diesem Modell möglich und wirtschaftlich sinnvoll ist.“

Valerie beugte sich etwas vor, betrachtete den Bildschirm und nickte.„Wenn es sich lohnt, machen Sie das.“

Sebastian sah von dem Gerät auf.„So schnell? Wollen Sie nicht erst wissen, was es kostet?“

„Natürlich. Deshalb werden Sie mir ja vermutlich einen Kostenvoranschlag machen.“

Er grinste.„Sie machen es einem wirklich nicht leicht.“

„Womit?“

„Ihnen etwas zu verkaufen, das Sie gar nicht brauchen.“

Sie lachte leise.

„Dann verstehen wir uns ja.“

Sebastian betrachtete sie einen Augenblick. Diese Frau hatte eine bemerkenswerte Art, selbst ganz gewöhnliche Sätze mit einer Selbstverständlichkeit auszusprechen, die kaum Raum für Einwände ließ.Und trotzdem war sie keineswegs unfreundlich.Eher das Gegenteil.Er klappte den Laptop wieder zu.„Gut. Dann sehe ich mir das Gerät genauer an und melde mich, sobald ich weiß, was sich machen lässt.“

„Ausgezeichnet.“

Sie griff nach ihrer Handtasche.„Dann bräuchten Sie vermutlich noch meinen Namen.“

„Wäre für die Rechnung ganz praktisch.“

„Valerie.“Sie nannte ihm ihren Nachnamen, während Sebastian ein Auftragsformular heranzog.

„Und eine Telefonnummer?“

Sie gab sie ihm, wartete, bis er alles eingetragen hatte, und sah sich noch einmal im Laden um.

„Sagen Sie, kennen Sie zufällig einen Herrn, dessen Tochter Michelle heißt?“

Sebastian hielt mitten im Schreiben inne.Langsam hob er den Kopf.„Kommt darauf an.“

Valerie musterte ihn.„Worauf?“

„Ob die junge Dame etwas angestellt hat.“

Für einen Moment sah sie ihn überrascht an. Dann begann sie zu lachen.„Oh, ich verstehe. Sie sind Michelles Vater?“

„Der bin ich. Und Sie?“

„Jonas' Mutter.“

Sebastian legte den Kugelschreiber auf die Theke.„Ach! Na, das ist ja interessant.“

Valerie schmunzelte.„Sie wissen also Bescheid?“

„Das kommt ganz darauf an, worüber.“

„Über die Nachhilfe natürlich.“

Sebastian verschränkte die Arme und lehnte sich gegen die Theke.„Ach, die Nachhilfe.“

„Ja. Michelle hat meinem Sohn angeboten, ihm bei seinen Schulproblemen zu helfen.“

„Das ist mir bekannt.“

„Dann ist ja gut. Ich wollte ihn eigentlich gleich abholen und dachte, ich könnte die Gelegenheit nutzen, mir den Laden anzusehen und den Laptop vorbeizubringen.“

Sebastian nickte langsam.„Verstehe.“

Er sah auf die Uhr.„Wissen Sie, was das Interessante daran ist?“

„Nein?“

„Heute Morgen hat meine Tochter mich gefragt, ob Jonas vielleicht morgen zur Nachhilfe kommen dürfte.“

Valerie sah ihn einen Augenblick an.Dann huschte ein amüsiertes Lächeln über ihr Gesicht.„Nun, die beiden scheinen ihre Pläne inzwischen geändert zu haben.“

„Scheint so.“

„Jonas hat mir bereits gestern davon erzählt.“

Sebastian schloss kurz die Augen.„Gestern.“

„Ja.“

„Natürlich.“

Valerie lachte.„Ist das ein Problem?“

„Nein, überhaupt nicht. Ich stelle nur gerade fest, dass offenbar jeder weiß, was in meinem Haus passiert. Mit Ausnahme von mir.“

„Das Los eines Vaters?“

„Offensichtlich.“

Er betrachtete sie mit einem schiefen Grinsen.„Sagen Sie, kennen Sie zufällig jemanden, der einen guten Familienkalender verkauft? Ich glaube, ich brauche dringend einen.“

„Vielleicht sollten Sie einfach Ihre Tochter fragen.“

Sebastian lachte laut auf.„Sie haben recht. Die scheint die Organisation hier ohnehin schon übernommen zu haben.“

Valerie sah ihn einen Moment lang aufmerksam an.„Und Sie haben wirklich nichts dagegen, dass Jonas hier ist?“

„Warum sollte ich? Michelle möchte ihm helfen, und solange die beiden tatsächlich lernen, finde ich das eine gute Sache.“

„Das sehe ich genauso. Allerdings möchte ich mir schon gern ansehen, wo die beiden ihre Nachmittage verbringen.“

Sebastian deutete auf den Durchgang hinter der Theke.„Dann kommen Sie. Ich zeige Ihnen, wo sich unsere beiden Nachwuchsakademiker versteckt haben.“

Sie gingen durch den hinteren Bereich des Geschäfts, vorbei an einem kleinen Lagerraum und einer Tür, hinter der Sebastian seine Werkstatt eingerichtet hatte.

Valerie warf einen interessierten Blick hinein.„Hier reparieren Sie also die Geräte?“

„Unter anderem. Meistens versuche ich herauszufinden, warum sie nicht das tun, was ihre Besitzer von ihnen erwarten.“

„Und gelingt Ihnen das?“

„Bei den Computern meistens.“

„Und bei den Besitzern?“

„Da bin ich noch am Üben.“

Ihr Lachen begleitete sie durch den Flur.Sebastian öffnete die Tür zum großen Wohnraum.Die Nachmittagssonne fiel durch die bodentiefen Fenster, deren breite Elemente vollständig zur Seite geschoben waren. Dadurch ging der Raum nahezu ohne sichtbare Grenze in die Terrasse und den dahinterliegenden Garten über.Ein leichter Wind bewegte die Vorhänge. Von draußen waren Vogelstimmen und gelegentlich das Rascheln der Blätter zu hören.Valerie blieb einen Augenblick stehen.„Oh.“ Sebastian sah zu ihr.„Was?“

„Das hätte ich hinter Ihrem Laden nun wirklich nicht erwartet.“

Er folgte ihrem Blick in den Garten.„Ja, das ist ganz praktisch. Im Sommer haben wir hier fast ein zweites Wohnzimmer.“

„Das kann ich mir vorstellen.“

Draußen saßen Michelle und Jonas an einem großen Tisch unter einem Sonnenschirm. Vor ihnen lagen mehrere Schulhefte, Bücher und lose Blätter. Zwei Gläser standen daneben, und offenbar hatte Michelle auch an etwas zu essen gedacht.Jonas war gerade über ein Heft gebeugt, während Michelle ihm mit dem Finger eine Stelle zeigte.Sebastian blieb neben Valerie stehen.„Na, immerhin sieht es nach Arbeit aus.“

Michelle hob zufällig den Kopf.Als sie ihren Vater entdeckte, winkte sie.„Hallo, Papa!“Dann bemerkte sie die Frau neben ihm.„Oh, hallo, Frau … äh, Valerie!“

Jonas drehte sich um.Sein Gesicht hellte sich zunächst auf, doch kaum erkannte er seine Mutter, sanken seine Schultern ein gutes Stück nach unten.Er legte den Stift beiseite, stand auf und kam langsam zur Terrasse.„Hallo, Mama.“

„Hallo, mein Großer.“Sie musterte ihn kurz.„Na, wie läuft's?“

„Gut.“

„Nur gut?“

„Ja, echt! Michelle kann das viel besser erklären als unser Lehrer.“

Aus dem Garten kam ein empörtes „Jonas!“

„Ist doch wahr!“

Valerie lächelte.„Das freut mich.“

Jonas verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. Sein Blick wanderte zu Michelle, die am Tisch sitzen geblieben war, und dann wieder zu seiner Mutter.„Muss ich jetzt schon nach Hause?“

Sebastian bemerkte den enttäuschten Unterton.Valerie sah ihren Sohn an.„Eigentlich wollte ich dich abholen. Wir haben schließlich auch noch ein paar Dinge zu erledigen.“

„Aber wir sind gerade mitten in den Aufgaben.“

Michelle hob vom Tisch aus einen Finger.„Wir haben noch zwei Seiten!“

Jonas nickte eifrig.„Genau!“

Valerie drehte den Kopf zu Sebastian.Er erwiderte ihren Blick, sah kurz zu den beiden Jugendlichen und zuckte leicht mit den Schultern.„Von mir aus können sie gern noch bleiben. Die beiden scheinen ja tatsächlich zu arbeiten.“

„Und Sie haben keine Umstände damit?“

„Überhaupt nicht. Solange sie nicht auf die Idee kommen, mir meine Kaffeemaschine auseinanderzunehmen.“

Valerie lächelte.Dann wandte sie sich wieder Jonas zu.„Na schön. Dann kannst du noch bleiben.“

„Echt?“

„Ja. Aber ich möchte nicht, dass du Michelle den ganzen Nachmittag von ihren eigenen Schulsachen abhältst.“

„Mach ich nicht! Versprochen!“Er strahlte, beugte sich kurz zu seiner Mutter und drückte sie, bevor er sich schon wieder in Richtung Gartentisch umdrehte.„Danke, Mama!“

„Jonas?“Er blieb stehen.

„Ja?“

„Vergisst du nicht etwas?“

Er sah sie ratlos an.

Valerie deutete mit dem Kopf zu Sebastian.

„Ach so! Danke!“

„Gern geschehen“, antwortete Sebastian grinsend.

Schon lief Jonas zurück zum Tisch.

Michelle rückte ein Heft zurecht, schob ihm seinen Stift hin und deutete auf die nächste Aufgabe.

Valerie sah den beiden nach.„Unglaublich.“

„Was denn?“

„Vor einer halben Stunde wollte er noch auf keinen Fall zur Nachhilfe. Und jetzt möchte er nicht mehr nach Hause.“

Sebastian betrachtete die beiden Jugendlichen.„Tja, vielleicht sollte ich Michelle künftig meine Steuererklärung erklären lassen.“

Valerie lachte.Eine Weile standen sie nebeneinander in der offenen Fensterfront. Draußen diskutierten Michelle und Jonas inzwischen über eine Rechenaufgabe, wobei Michelle entschieden auf eine Zahl zeigte und Jonas den Kopf schüttelte.

„Sie hat ihn ja ganz schön im Griff“, bemerkte Valerie.

Sebastian verschränkte die Arme.„Sie sollten sie morgens beim Frühstück erleben.“

„So schlimm?“

„Schlimmer. Ich bekomme meinen Kaffee inzwischen nur noch, wenn ich mich anständig benehme.“

„Dann scheint Ihre Tochter einiges richtig zu machen.“

„Ich fürchte es.“

Valerie betrachtete ihn von der Seite.„Sie scheinen ein gutes Verhältnis zueinander zu haben.“

Sebastian sah noch einmal zu Michelle hinüber.„Ja. Das haben wir.“Er sagte nichts weiter.

Valerie ließ den Blick wieder in den Garten wandern.„Ich bin jedenfalls froh, dass Jonas jemanden gefunden hat, der ihm hilft. Die letzten Monate waren nicht gerade einfach für ihn.“

„Michelle hat mir ein bisschen davon erzählt.“

Valerie nickte.„Die Trennung hat ihn ziemlich mitgenommen. Er zeigt es nicht immer, aber man merkt es.“

Sebastian antwortete zunächst nicht.Draußen sagte Michelle irgendetwas, worauf Jonas laut auflachte.„Na ja“, meinte er schließlich, „wenn ich mir die beiden so ansehe, scheint er zumindest gerade auf andere Gedanken zu kommen.“

Valerie lächelte.„Ja. Das tut ihm gut.“Sie wandte sich ihm wieder zu.„Aber jetzt sollte ich wirklich los. Ich habe noch einiges zu erledigen.“

„Kein Problem.“

„Wie machen wir es denn mit Jonas? Ich könnte später noch einmal vorbeikommen.“

Sebastian überlegte kurz.„Wie weit wohnen Sie denn von hier entfernt?“

Sie beschrieb ihm den Weg.Er nickte.„Ach, das ist ja praktisch um die Ecke.“

„So ungefähr.“

„Dann lassen Sie ihn doch ruhig noch hier. Wenn die beiden fertig sind, kann er nach Hause laufen. Oder ich bringe ihn kurz vorbei, falls es später wird.“

Valerie betrachtete ihn einen Moment.„Das würden Sie machen?“

„Natürlich. Ist doch kein großer Aufwand.“

„Das ist nett von Ihnen.“

„Keine Ursache.“

Sie warf noch einen Blick in den Garten.„Dann werde ich den beiden Bescheid sagen.“Sie trat an die offene Fensterfront.„Jonas!“

Der Junge hob den Kopf.

„Ja, Mama?“

„Du kannst bleiben, bis ihr fertig seid. Danach gehst du direkt nach Hause, verstanden?“

„Ja!“

„Und bitte nicht erst noch irgendwo herum trödeln.“

„Mach ich nicht!“

Sebastian räusperte sich.„Falls er doch noch einen kleinen Umweg durch meinen Laden machen sollte, weiß ich immerhin, wo ich ihn suchen muss.“

Jonas' Kopf fuhr herum.„Darf ich nachher noch mal die Computer angucken?“

Michelle verdrehte die Augen.„Jonas!“

Sebastian grinste.„Erst die Arbeit, dann das Vergnügen.“

„Okay!“

Valerie schüttelte amüsiert den Kopf.„Na, da habe ich ja etwas angerichtet.“

„Keine Sorge. Ich passe auf, dass er nicht mit einem Großrechner unter dem Arm verschwindet.“

Sie lachte und wandte sich wieder dem Wohnraum zu.Gemeinsam gingen sie zurück in Richtung Laden.An der Tür zur Werkstatt blieb Valerie noch einmal stehen.„Wegen des Laptops melden Sie sich dann?“ „Sobald ich weiß, ob wir ihn wieder flottbekommen.“

„Gut.“Sie reichte ihm die Hand.

Sebastian nahm sie.Ihr Händedruck war fest, ohne übertrieben kräftig zu sein. Sie sah ihm dabei direkt in die Augen.

„Dann vielen Dank, Herr …“

Sebastian nannte seinen Nachnamen.„Sebastian reicht aber völlig.“

„Valerie“, erwiderte sie mit einem kleinen Lächeln. „Dann bleiben wir dabei.“

„Einverstanden.“

Sie ließ seine Hand los, nahm ihre Tasche und ging zur Ladentür.

Sebastian folgte ihr noch ein Stück.„Und machen Sie sich wegen Jonas keine Gedanken. Der ist hier gut aufgehoben.“

Valerie blieb stehen und sah ihn noch einmal an.

„Davon habe ich inzwischen einen ganz guten Eindruck.“Dann öffnete sie die Tür. Die Glocke klingelte, und mit demselben ruhigen, selbstverständlichen Schritt, mit dem sie gekommen war, verließ sie den Laden.Sebastian blieb einen Moment hinter der Theke stehen und sah ihr durch die Schaufensterscheibe nach.Eine ungewöhnliche Frau.Elegant, bestimmt, mit einem Humor, den er ihr auf den ersten Blick gar nicht zugetraut hätte.Er musste grinsen.Eine Gräfin mit einem kaputten Laptop.Dann fiel sein Blick auf das Auftragsformular.Er nahm es in die Hand, betrachtete Valeries Namen und legte es zu den anderen Reparaturaufträgen.

Durch den Flur hörte er von hinten Michelles Stimme.„Jonas! Du musst erst die Klammer ausrechnen!“

„Hab ich doch!“

„Nein, hast du nicht!“

Sebastian schüttelte lachend den Kopf.Er hatte heute Morgen noch geglaubt, seiner Tochter großzügig erlaubt zu haben, einem Klassenkameraden Nachhilfe zu geben.Inzwischen kannte er dessen Mutter, hatte ihren Laptop zur Reparatur angenommen und war offenbar ganz nebenbei auch noch für den Heimweg des Jungen zuständig geworden.Und das alles, ohne vorher gefragt worden zu sein.Er griff nach seinem Kaffeepott.„Also eines muss man Michelle lassen“, murmelte er.Er nahm einen Schluck.„Organisation kann sie.“Die nächsten Wochen brachten eine Veränderung in Sebastians Alltag, die sich zunächst kaum bemerkbar machte.

Es begann mit einem alten Laptop.Sebastian hatte das Gerät am Abend nach Valeries Besuch auf seiner Werkbank aufgeschraubt. Schon beim Abnehmen der Bodenplatte war ihm eine beachtliche Menge Staub entgegengekommen. Die Kühlrippen waren beinahe vollständig zugesetzt, und der kleine Lüfter sah aus, als hätte er sich jahrelang als Staubsauger versucht.„Na, mein Freund, wundert mich, dass du überhaupt noch atmest.“

Er holte einen Pinsel, reinigte vorsichtig das Kühlsystem und prüfte anschließend die übrigen Bauteile. Die Festplatte hatte ihre besten Jahre ebenfalls hinter sich, und der Arbeitsspeicher war für heutige Verhältnisse reichlich knapp bemessen.Ein Blick in seine Ersatzteilkisten brachte die Lösung. Aus einem ausgeschlachteten Gerät konnte er einen passenden Speicherriegel und eine deutlich bessere Festplatte retten. Beides war für einen neuen Rechner längst uninteressant, für Jonas' Laptop aber völlig ausreichend.Zwei Abende später stand das Gerät frisch gereinigt, mit neu aufgesetztem Betriebssystem und den nötigen Programmen wieder auf seiner Werkbank.Sebastian startete es ein letztes Mal, kontrollierte die Temperaturen und öffnete probeweise mehrere Anwendungen.„Na bitte. Geht doch.“Er klappte den Deckel zu und griff zum Telefon.

Valerie erschien am folgenden Nachmittag, diesmal ohne ihren ausgiebigen Inspektionsrundgang. Sie trug eine helle Stoffhose und eine elegante Bluse, die Ärmel bis knapp unter die Ellenbogen hochgeschoben.„Guten Tag, Sebastian. Du hast angerufen?“

„Hab ich. Dein Patient ist wieder unter den Lebenden.“Er stellte den Laptop auf die Theke und klappte ihn auf.„Probier mal.“

Valerie setzte sich auf den angebotenen Stuhl und beobachtete, wie der Rechner hochfuhr.„Das ging vorher aber erheblich länger.“

„Kein Wunder. Dein Lüfter war so zugesetzt, dass ich mich ernsthaft gefragt habe, ob das Gerät jemals frische Luft gesehen hat.“

„Ich habe ihn regelmäßig abgestaubt!“

„Von außen, nehme ich an.“

„Natürlich.“

„Tja, innen hatte sich inzwischen eine eigene Zivilisation entwickelt.“

Valerie lachte.Sie probierte die Textverarbeitung aus, öffnete einige Dateien und sah schließlich zufrieden zu Sebastian auf.„Das ist ja ein völlig anderes Gerät. Was hast du alles ausgetauscht?“

Er erklärte es ihr, zeigte die ausgebauten Teile und beschrieb, weshalb eine größere Investition keinen Sinn ergeben hätte.„Für Hausaufgaben reicht der noch eine ganze Weile. Jonas will schließlich damit schreiben und lernen und keine Raketen zum Mond schicken.“

„Das hoffe ich jedenfalls.“

„Falls er Letzteres vorhat, soll er vorher Bescheid sagen. Dann müssen wir über die Ausstattung noch einmal reden.“

Valerie schüttelte schmunzelnd den Kopf.

Als Sebastian ihr die Rechnung hinlegte, betrachtete sie den Betrag und runzelte die Stirn.

„Das ist alles?“

„Ja.“

„Aber die Ersatzteile und deine Arbeit …“

„Die Teile lagen sowieso herum. Und die Reinigung hätte ich bei dem Zustand auch gemacht, wenn du einen neuen Rechner gekauft hättest.“

„Trotzdem.“

Sebastian lehnte sich an die Theke.„Valerie, soll ich die Rechnung jetzt noch mal schreiben und eine Null dranhängen, damit du dich besser fühlst?“

Sie hob den Blick.„Du bist unmöglich.“

„Hat meine Tochter heute Morgen auch behauptet.“

Valerie lächelte, betrachtete aber noch einmal die Rechnung, bevor sie sie zusammenfaltete und in ihre Handtasche steckte.„Danke, Sebastian. Wirklich.“

Er bemerkte den etwas anderen Tonfall, verzichtete aber darauf, einen Kommentar abzugeben.

„Gern geschehen.“

Sie blieb noch eine Weile. Zunächst unterhielten sie sich über Jonas' schulische Leistungen, dann über Valeries Arbeit als Journalistin. Sie erzählte von einem Artikel, der ihr gerade einiges Kopfzerbrechen bereitete, und Sebastian erfuhr, dass sie ihre Texte teilweise zu Hause schrieb, häufig aber auch in die Redaktion musste.

„Und du schleppst jedes Mal deinen ganzen Kram hin und her?“

„Meistens. Warum?“

„Das könnte man vielleicht etwas geschickter lösen.“

Er erklärte ihr einige Möglichkeiten, die Dateien zwischen ihren Arbeitsplätzen auszutauschen, ohne jedes Mal überlegen zu müssen, welche Fassung die aktuelle war.

Valerie hörte aufmerksam zu.„Könntest du dir das bei Gelegenheit einmal ansehen?“

„Klar. Bring deinen Arbeitslaptop vorbei, dann schauen wir, was sich machen lässt.“

Als sie schließlich ging, hatte sie nicht nur den reparierten Rechner für Jonas dabei, sondern auch einen weiteren Grund, Sebastian bald wiederzusehen.Mit der Zeit gehörte Jonas beinahe zum Inventar.Anfangs kam er ausschließlich zur Nachhilfe. Michelle schleppte ihn nach der Schule durch den Laden, wobei sein Blick jedes Mal sehnsüchtig an den ausgestellten Computern hängen blieb.Die beiden verschwanden anschließend im hinteren Wohnbereich oder im Garten. Wenn Sebastian gelegentlich nach ihnen sah, lagen tatsächlich Schulbücher und Hefte auf dem Tisch. Meistens war Michelle gerade damit beschäftigt, Jonas etwas zu erklären, während dieser mehr oder weniger begeistert zuhörte.

Einmal blieb Sebastian in der geöffneten Terrassentür stehen.

„Na, wie läuft's bei euch?“

Michelle blickte kaum auf.„Gut.“

„Und Jonas?“

Der Junge betrachtete die Aufgabe vor sich.„Geht so.“

„Das klingt ja begeistert.“

„Papa, wir sind gerade beschäftigt.“

Sebastian hob die Hände.„Entschuldigung. Wollte eure wissenschaftliche Arbeit nicht stören.“

Als er sich umdrehte, hörte er Jonas leise lachen.„Dein Vater ist echt cool.“

„Warte, bis er seine schlechten Witze auspackt.“

„Hab ich gehört!“, rief Sebastian aus dem Flur.

„Solltest du auch!“, kam es zurück.

Er musste grinsen.

Nach den ersten Prüfungen veränderten sich Jonas' Besuche.Die beiden hatten zwar weiterhin Schulaufgaben zu erledigen, aber Michelle bestand nicht mehr darauf, jede freie Minute mit Lernen zu verbringen. Und irgendwann durfte Jonas endlich die Computer im Laden genauer ansehen.Sebastian hatte gerade einen Rechner auf der Werkbank, als der Junge vorsichtig den Kopf durch die Tür steckte.

„Herr … äh, Sebastian?“

„Ja?“

„Michelle sagt, ich darf mal gucken. Stör ich?“

„Kommt darauf an. Willst du gucken oder alles auseinandernehmen?“

„Nur gucken.“

„Dann komm rein.“

Jonas trat näher und betrachtete die geöffnete Seitenwand des Rechners.

„Was machst du da?“

„Eine Grafikkarte austauschen. Die alte hat offenbar beschlossen, in den Ruhestand zu gehen.“

„Darf ich mal sehen?“

Sebastian trat etwas zur Seite und zeigte ihm die Karte, erklärte die Anschlüsse und beantwortete geduldig seine Fragen.Es blieb nicht bei diesem einen Besuch.Jonas entwickelte bald die Angewohnheit, auf dem Weg durch den Laden einen kleinen Abstecher in die Werkstatt zu machen. Manchmal hatte er eine Frage, manchmal wollte er nur sehen, woran Sebastian gerade arbeitete.Und manchmal führte ihn sein Weg direkt in die kleine Spielecke.Eines Nachmittags fand Sebastian ihn dort vor dem alten C64.

„Na, willst du den mal ausprobieren?“

Jonas drehte sich sofort um.„Darf ich?“

„Deswegen steht er ja da.“

Wenig später saßen beide vor dem Bildschirm.Ein kleiner Mann mit Mütze versuchte, über Leitern und Plattformen nach oben zu gelangen, während ihm ein ausgesprochen schlecht gelaunter Affe Fässer entgegenschleuderte.

„Spring doch!“, rief Jonas.

„Ich springe ja!“

„Zu spät!“

„Das sehe ich selbst!“Sebastian fluchte, als die Figur zum wiederholten Mal vom Bildschirm verschwand.„Verdammtes Mistvieh.“Jonas lachte so laut, dass Michelle aus dem hinteren Bereich erschien.

„Was macht ihr denn hier?“

„Wir versuchen, diesen blöden Affen zu besiegen“, erklärte Sebastian.

Michelle betrachtete den Bildschirm.„Und dafür braucht ihr zwei Leute?“

„Strategische Beratung“, antwortete Jonas ernsthaft.

„Aha.“Sie verschränkte die Arme.„Wir wollten eigentlich noch Englisch machen.“

„Nur noch einen Versuch“, versprach Jonas.

Sebastian nickte.

„Genau. Einen.“

Eine Viertelstunde später stand Michelle erneut in der Tür.„Ihr habt wirklich eine seltsame Vorstellung von einem Versuch.“

Sebastian und Jonas sahen gleichzeitig zu ihr auf.„Gleich!“

Michelle verdrehte die Augen.„Männer!“

Sie verschwand wieder.Jonas betrachtete Sebastian.„Glaubst du, sie ist sauer?“

„Nö. Das ist bei ihr der ganz normale Betriebszustand.“

Beide lachten.

Von diesem Tag an kam Jonas gelegentlich auch ohne Schulbücher vorbei.Valerie wurde ebenfalls zu einem vertrauten Anblick.Manchmal holte sie Jonas ab, manchmal brachte sie ihren Arbeitslaptop vorbei oder schaute nur kurz herein, wenn sie ohnehin in der Nähe war.Aus dem anfänglichen Sie war inzwischen ein selbstverständliches Du geworden. Sebastian konnte sich später nicht einmal mehr erinnern, wer damit angefangen hatte.An einem besonders warmen Nachmittag fand er sie hinter dem Haus auf der Terrasse. Sie hatte Jonas abholen wollen, doch Michelle und ihr Sohn waren noch mit einer Aufgabe beschäftigt.Valerie saß am Tisch und fächelte sich mit einer zusammengefalteten Zeitung Luft zu.

„Du siehst aus, als hättest du einen anstrengenden Tag hinter dir.“

Sie blickte auf.„Frag lieber nicht.“

Sebastian stellte zwei Tassen Kaffee ab.„So schlimm?“

„In meiner Wohnung kann man inzwischen wahrscheinlich Brot backen.“

Er setzte sich ihr gegenüber.„Ach, die Dachwohnung.“

„Dachgeschoss“, korrigierte sie. „Das klingt wenigstens noch nach Wohnung.“

„Wie warm ist es denn?“

„Ich weiß es nicht. Mein Thermometer habe ich vorhin vorsichtshalber nicht mehr angesehen.“

Sebastian grinste.„Dann komm doch einfach öfter her. Hier ist es schattig, und wenn es dir zu warm wird, steht da hinten genügend Wasser.“Er deutete auf den Pool.

Valerie folgte seinem Blick.„Du meinst das ernst?“

„Warum nicht? Die Terrasse ist groß genug. Wenn du Ruhe zum Arbeiten brauchst, kannst du dich auch hier mit deinem Laptop hinsetzen.“

Sie betrachtete ihn einen Augenblick.„Pass auf, sonst nehme ich dich beim Wort.“

„Du wärst nicht die Erste, die hier einen Arbeitsplatz besetzt.“

„Ach?“

„Michelle hat inzwischen den halben Gartentisch zum Schulzimmer erklärt.“

Valerie lachte.

Wenige Tage später erschien sie tatsächlich mit ihrem Laptop, einer Tasche voller Unterlagen und einem entschlossenen Gesichtsausdruck.

„Ich habe beschlossen, dein Angebot anzunehmen.“

Sebastian stand hinter seiner Theke und sah auf die Tasche.„Soll ich schon mal einen Mietvertrag aufsetzen?“

„Nur wenn Kaffee darin enthalten ist.“

„Dann wird's teuer.“

Sie zog eine Augenbraue hoch.„Wir werden uns bestimmt einig.“

Und so entstand eine neue Gewohnheit.Valerie arbeitete an manchen Nachmittagen im Garten, während Sebastian unten im Laden beschäftigt war. Bei schönem Wetter saß sie unter dem Sonnenschirm, manchmal mit hochgesteckten Haaren und hochgekrempelten Ärmeln, vor sich ihren Laptop und einen Stapel Notizen.Wenn ihr zu warm wurde, ging sie schwimmen. Anschließend setzte sie sich wieder an ihre Arbeit, oft mit noch feuchten Haaren.

Sebastian kommt mit zwei Tassen Kaffee aus dem Haus. Valerie steigt gerade aus dem Pool. Sie trägt ihren Bikini, streicht sich das Wasser aus den Haaren und geht zu ihrem Platz zurück.Und diesmal nimmt Sebastian sie wirklich wahr.Nicht nur die hübsche Journalistin, die inzwischen regelmäßig seinen Garten bevölkert, sondern eine ausgesprochen attraktive Frau mit einer Figur, die ihn für einen Augenblick vergessen lässt, weshalb er überhaupt herausgekommen ist.

Es kam auch vor, dass sie beide stundenlang kaum miteinander sprachen.Valerie schrieb, Sebastian arbeitete.Und trotzdem war es angenehm, dass der andere da war.Eines Nachmittags fand Sebastian sie ungewöhnlich still vor.Der Laptop stand geöffnet auf dem Tisch, doch Valerie hatte ihre Arbeit offenbar unterbrochen. Sie saß zurückgelehnt auf ihrem Stuhl und betrachtete mit zusammengezogenen Augenbrauen einen Brief, der vor ihr lag.

„Schlechte Nachrichten?“

Sie sah auf.„Mein Exmann.“

Sebastian stellte seinen Kaffee ab.„Ah.“

„Er hat schon wieder nicht gezahlt.“Sie ließ den Brief auf den Tisch fallen.„Es ist zum Verrückt werden. Für alles Mögliche hat er Geld, aber wenn es um Jonas geht, muss ich ihm jedes Mal hinterherlaufen.“

Sebastian setzte sich, ohne etwas zu sagen.Valerie nahm ihre Kaffeetasse, stellte sie aber gleich wieder ab.

„Entschuldige. Das geht dich eigentlich überhaupt nichts an.“

„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen.“Sie sah eine Weile auf den Brief.„Weißt du, ich verdiene nicht schlecht. Jedenfalls normalerweise. Aber seit der Scheidung muss ich ziemlich genau rechnen. Die alte Wohnung konnte ich mir allein nicht mehr leisten, also sind Jonas und ich in die Dachgeschosswohnung gezogen.“Sie deutete mit einer Hand auf den Garten.„Und jetzt sitze ich hier bei dir im Grünen, während ich zu Hause wahrscheinlich langsam gar gekocht werde.“

Sebastian betrachtete sie nachdenklich.„Na ja, wenn du gar gekocht wirst, musst du wenigstens nicht mehr selbst kochen.“

Valerie starrte ihn an.Dann begann sie zu lachen.„Du bist unmöglich!“

„Ich weiß.“

Sie schüttelte den Kopf, doch der Ärger war für einen Moment aus ihrem Gesicht verschwunden.„Du hast wirklich für alles einen blöden Spruch.“

„Nicht für alles. Aber ich arbeite daran.“Sebastian nahm einen Schluck Kaffee und betrachtete den Garten.

„Weißt du, ich glaube, es ist gar nicht so wichtig, wie groß eine Wohnung ist oder wie teuer die Möbel sind. Hauptsache, man fühlt sich darin wohl.“

Valerie folgte seinem Blick.„Leicht gesagt, wenn man so einen Garten hat.“

„Stimmt“, gab er ohne Zögern zu.

Das schien sie zu überraschen.Er lächelte.„Aber du kannst ihn doch mitbenutzen. Dadurch wird er für mich nicht kleiner.“

Valerie sah ihn einen Augenblick an, bevor sie wieder zu ihrem Kaffee griff.„Du machst es einem wirklich nicht leicht, dir etwas übel zu nehmen.“

„Warte ab. Michelle kann dir da bestimmt ein paar Tipps geben.“

Sie lachte erneut.An diesem Nachmittag blieb sie länger als gewöhnlich.Und als Sebastian später aus dem Laden nach hinten kam, saß Valerie noch immer auf der Terrasse. Ihr Laptop war inzwischen geschlossen, die Unterlagen lagen ordentlich in ihrer Tasche.Sie hatte die Beine ausgestreckt, den Kopf zurückgelegt, hatte die Augen geschlossen und genoss die letzten Sonnenstrahlen.Sebastians Blick blieb einen Moment an ihr hängen. Ihr Bikini war ein wenig verrutscht, der Stoff saß nicht mehr ganz so ordentlich wie am Nachmittag und betonte dadurch ungewollt die Rundung ihrer Brüste. Er ertappte sich dabei, wie er einen Augenblick länger hinsah und dabei ein Bauchnabelpiercing entdeckte.

„Na, Feierabend?“, fragte er.

Ohne die Augen zu öffnen, antwortete sie:„Seit einer halben Stunde.“

„Und warum sitzt du noch hier?“

Sie öffnete ein Auge.„Weil es hier schön ist.“

Sebastian grinste.„Na, das lasse ich gerade noch gelten.“

Mit den letzten Prüfungen kam endlich auch bei Michelle und Jonas die ersehnte Erleichterung.Jonas hatte sich tatsächlich verbessert. Nicht in jedem Fach so deutlich, wie er gehofft hatte, aber genug, um wieder etwas zuversichtlicher in die Zukunft zu schauen.Michelle war mindestens genauso stolz wie er.Sebastian fand die beiden eines Nachmittags im Garten, wo Jonas gerade begeistert von seiner Mathematikarbeit erzählte.„Eine Drei!“, verkündete er.

„Na siehste!“, sagte Sebastian. „Geht doch.“

„Vorher stand ich fast auf fünf.“

Michelle grinste.„Hab ich doch gesagt, dass du das kannst.“

Jonas sah sie an.„Ja, ja.“

„Was heißt hier ja, ja?“

„Danke, Frau Lehrerin.“Sie stieß ihn lachend mit dem Ellenbogen an.

Sebastian beobachtete die beiden eine Weile.Er musste an das Frühstück denken, an dem Michelle ihm erstmals von ihrem Plan erzählt hatte.Damals hatte er geglaubt, sie wolle einem Klassenkameraden einfach ein bisschen bei den Hausaufgaben helfen.Inzwischen war daraus deutlich mehr geworden.Jonas gehörte beinahe zur Familie, seine Mutter verbrachte regelmäßig ihre Nachmittage im Garten, und Sebastian hatte gelegentlich das Gefühl, in seinem eigenen Haus nur noch als technischer Dienstleister und Kaffeelieferant gebraucht zu werden.

Eine Feststellung, die ihn erstaunlich wenig störte.Einige Tage später saßen Valerie und Sebastian am frühen Abend gemeinsam auf der Terrasse.Michelle war mit Jonas unterwegs, und im Laden war endlich Ruhe eingekehrt.Valerie hatte ihren Laptop bereits weggepackt und hielt eine Tasse Kaffee in den Händen.

„Übrigens“, begann Sebastian, „wie war eigentlich euer Einkaufsbummel gestern?“

Valerie lächelte.„Sehr schön. Michelle hat einen ausgezeichneten Geschmack.“

„Den hat sie bestimmt von mir.“

„Ganz bestimmt.“

Er bemerkte ihr amüsiertes Lächeln.„Was?“

„Nichts.“

„Valerie.“

„Ja?“

„Dieses Lächeln kenne ich inzwischen.“

Sie stellte ihre Tasse ab und betrachtete ihn.„Was möchtest du denn wissen? Welche Farbe der BH hatte, den wir gekauft haben oder worüber wir uns unterhalten haben?“

Sebastian lehnte sich zurück.„Oh.“

„Genau.“

Er hob abwehrend die Hände.„Ich glaube, ich möchte weder das eine noch das andere wissen.“

Valerie lachte.Eine Weile schwiegen beide, dann betrachtete Sebastian die geschlossene Terrassentür.„Weißt du, vor ein paar Jahren hat Michelle mir noch alles erzählt. Wirklich alles. Da musste ich sie manchmal regelrecht bremsen, weil ich irgendwann auch noch etwas anderes machen wollte.“

Valerie nickte.„Bei Jonas war es genauso.“

„Und heute?“

Sie verdrehte die Augen.„Heute bekomme ich auf die Frage, wie es in der Schule war, ein ‚Gut‘. Und wenn ich wissen will, was sie gemacht haben, heißt es ‚Nichts Besonderes‘.“

Sebastian lachte.„Kommt mir bekannt vor.“

„Manchmal frage ich mich wirklich, ob ich irgendetwas Wichtiges verpasse.“

Er nahm einen Schluck Kaffee.„Wahrscheinlich genauso viel wie unsere Eltern damals.“

Valerie sah ihn neugierig an.„Warst du etwa auch so?“

„Schlimmer.“

„Das glaube ich dir sofort.“

„Danke.“

Sie grinste.Sebastian dachte einen Augenblick nach.„Meine Mutter hat mich früher manchmal gefragt, ob ich meinen gesamten Wortschatz in der Schule verbraucht hätte. Ich kam nach Hause, warf meine Tasche in die Ecke und verschwand in meinem Zimmer.“

„Und wenn sie gefragt hat, was du gemacht hast?“

„Nichts.“

Valerie lachte.„Natürlich.“

„Na ja, meistens stimmte das ja auch nicht.“

„Eben.“

Er betrachtete sie.„Und du? Warst du immer brav und hast deinen Eltern alles erzählt?“

Valerie setzte eine ausgesprochen unschuldige Miene auf.„Selbstverständlich.“

„Alles?“

„Natürlich. Nur nicht unbedingt das, was sie wissen wollten.“

Sebastian lachte laut auf.„Das hätte ich mir denken können.“

Sie nippte an ihrem Kaffee.„Meine Mutter hat manchmal regelrechte Verhöre veranstaltet. Wo ich gewesen sei, mit wem, was wir gemacht hätten …“

„Und?“

„Ich habe ihr alles ganz ausführlich erklärt.“

„Das glaube ich dir aufs Wort.“

„Sie war hinterher meistens auch nicht viel schlauer.“

Beide lachten.Dann wurde Sebastian etwas nachdenklicher.„Komisch eigentlich. Damals haben wir uns darüber aufgeregt, dass unsere Eltern ständig alles wissen wollten. Und heute sitzen wir hier und machen genau dasselbe.“

Valerie betrachtete ihre Tasse.„Ja. Und dabei wissen wir eigentlich, wie nervig das damals war.“

Sebastian schmunzelte. „Wenn ich nur an die Fragerei denke, wenn ich mal ein Mädchen mit nach Hause brachte.“

„Oh ja. Noch schlimmer bei uns, mit Jungs. Ich glaube, da habt ihr es leichter.“

„Denkst du das wirklich?“

„Tja.“

Eine Weile hörten sie nur den Vögeln zu.Dann sah Valerie zu ihm hinüber.„Sag mal, worüber unterhältst du dich eigentlich immer mit Jonas?“

Sebastian hob eine Augenbraue.„Wie bitte?“

„Na ja, wenn ihr beide an diesem alten Computer sitzt. Manchmal höre ich euch bis hierher lachen.“

Er musste grinsen.„Möchtest du wissen, wie man diesen verdammten Fässern ausweicht, oder worüber wir uns unterhalten?“

Valerie starrte ihn einen Moment an.Dann begann sie zu lachen.„Du Schuft!“

„Was denn?“

„Du weißt genau, was ich meine.“

„Natürlich.“Er lehnte sich zurück.„Aber manchmal reden wir eben über Dinge, die Jonas vielleicht nicht unbedingt mit seiner Mutter besprechen möchte.“

Valerie nickte langsam.„Ich weiß.“Sie sah eine Weile in den Garten.„Es ist nur seltsam. Früher wusste ich immer, was ihn beschäftigt. Und jetzt muss ich manchmal raten.“

Sebastian betrachtete sie.„Vielleicht geht's ihm mit dir genauso.“

„Wie meinst du das?“

„Na ja, früher warst du für ihn Mama. Die wusste alles und konnte alles. Jetzt merkt er langsam, dass du auch nur ein Mensch bist.“

Valerie hob den Kopf.„Nur ein Mensch?“

Sebastian grinste.„Entschuldigung. Natürlich eine sehr beeindruckende Erscheinung.“

Sie lachte.„Gerade noch gerettet.“

Er nahm einen Schluck Kaffee.„Aber im Ernst. Vielleicht ist es gar nicht schlecht, wenn sie sich auch mal bei jemand anderem Rat holen können.“

Valerie sah ihn an.„Nein“, sagte sie nach einer Weile. „Wahrscheinlich nicht.“Sie blickte zum Pool hinüber.„Es ist nur ungewohnt.“

„Für mich auch.“

Wieder entstand eine kleine Pause.Dann schüttelte Sebastian den Kopf.„Weißt du, was wirklich schlimm ist?“

„Was denn?“

„Ich glaube langsam, meine Eltern hatten damals recht.“

Valerie lachte.„Sag das bloß nicht zu laut. Sonst hört Michelle dich noch.“

Er grinste.„Keine Sorge. Das bleibt unter uns.“

Sie stießen mit ihren Kaffeetassen an.Es war bereits später geworden, als Valerie begann, ihre Sachen zusammenzupacken.Sebastian half ihr, die leeren Tassen ins Haus zu tragen.An der Terrassentür blieb er stehen.„Sag mal, darf ich dir eigentlich etwas gestehen?“Valerie betrachtete ihn neugierig.

„Das kommt darauf an.“

„Worauf?“

„Wie schlimm es ist.“

Er lachte.„Weißt du noch, wie du damals zum ersten Mal in meinen Laden gekommen bist?“

„Natürlich. Mit Jonas' Laptop.“

„Genau.“Er lehnte sich gegen den Türrahmen.

„Ich habe dich beobachtet, wie du zwischen den Regalen herumgelaufen bist.“

„Ach, hast du?“

„Allerdings.“

Valerie lächelte.„Und?“

„Ich habe dich für eine Gräfin gehalten.“

Sie blinzelte überrascht.„Für eine was?“

„Eine Gräfin. So wie du da durch meinen Laden marschiert bist, als würdest du dein Schloss inspizieren. Ich habe nur darauf gewartet, dass du mit weißen Handschuhen die Regale auf Staub kontrollierst.“

Valerie begann zu lachen.„Das ist jetzt nicht dein Ernst!“

„Doch. Vollkommen.“

Sie schüttelte den Kopf, doch ihr Lachen wurde leiser.Für einen Augenblick lag ein eigenartiges Lächeln auf ihren Lippen.„Wenn du wüsstest …“

Sebastian sah sie fragend an.„Was?“

„Ach, nichts.“Sie griff nach ihrer Tasche.„Weißt du eigentlich, wofür ich dich gehalten habe?“

„Für einen außergewöhnlich gut aussehenden und charmanten Geschäftsmann?“

„Für einen Angestellten.“

Sebastian starrte sie an.Dann brach er in Gelächter aus.„Na, vielen Dank auch!“

„Woher hätte ich denn wissen sollen, dass der Chef persönlich hinter der Theke sitzt und Rechnungen sortiert?“

„Stimmt auch wieder.“

Valerie grinste.

„Außerdem hast du nicht gerade den Eindruck gemacht, als würdest du auf Kundschaft warten.“

„Ich habe gearbeitet!“

„Natürlich.“

Er schüttelte lachend den Kopf.„Eine Gräfin und ein einfacher Verkäufer. Was für ein Paar.“

Valerie betrachtete ihn einen Augenblick länger, als es für den Scherz nötig gewesen wäre.Dann lächelte sie.„Tja. Der erste Eindruck kann manchmal täuschen.“

Sebastian nickte.„Allerdings.“Er begleitete sie durch den Laden zur Eingangstür.

Dort blieb Valerie noch einmal stehen.„Danke für den schönen Nachmittag, Sebastian.“

„Gern. Bis bald.“

„Bis bald.“

Sie trat hinaus in den warmen Sommerabend.

Sebastian sah ihr einen Moment nach, bevor er die Tür schloss.Eine Gräfin.Er musste wieder grinsen.Und irgendwo in seinem Hinterkopf blieb dieses leise, beinahe geheimnisvolle Wenn du wüsstest hängen.Was sie damit wohl gemeint hatte?Er zuckte mit den Schultern und machte sich daran, den Laden für den nächsten Tag vorzubereiten.

Tage späterMichelle wartete, bis Sebastian den letzten Bissen seines Abendbrots heruntergeschluckt hatte.Das allein hätte ihn misstrauisch machen müssen.Sie saß ihm am Küchentisch gegenüber, hatte ihren Teller längst leer gegessen und beschäftigte sich auffällig gründlich damit, die letzten Brotkrümel mit dem Finger zusammenzuschieben.„Papa?“

Sebastian sah über den Rand seines Wasserglases hinweg.„Nein.“

Michelle blickte empört auf. „Du weißt doch noch gar nicht, was ich will!“

„Eben. Ich versuche, meinen Vorsprung zu nutzen.“

„Sehr witzig.“

„Danke.“

Sie verdrehte die Augen, rückte auf ihrem Stuhl zurecht und setzte jenes freundliche Lächeln auf, das Sebastian inzwischen nur zu gut kannte.„Also, die Prüfungen sind jetzt vorbei.“

„Ist mir nicht entgangen.“

„Und Jonas hat sich wirklich verbessert.“

„Stimmt. Dank deiner Hilfe.“

Michelle strahlte kurz, bevor sie zu ihrem eigentlichen Anliegen zurückkehrte.„Und jetzt sind bald Ferien.“

„Auch das habe ich gehört. Man redet in letzter Zeit erstaunlich viel darüber.“

„Papa!“

„Ich höre.“

Sie holte tief Luft.„Wir haben uns gedacht, dass wir vielleicht am Samstag ein paar Freunde einladen könnten. So als kleine Feier, weil wir die Prüfungen hinter uns haben.“

Sebastian legte sein Besteck ab.

„Wie viele sind denn ein paar?“

„Nicht so viele.“

„Michelle.“

„Vielleicht acht. Oder zehn.“

„Aha.“

„Mit Jonas und mir.“

„Das beruhigt mich ungemein.“

„Wir würden auch alles vorbereiten!“

„Was genau habt ihr denn vor?“

Sie deutete mit dem Daumen in Richtung Garten.Sebastian folgte der Bewegung, obwohl er bereits ahnte, was kommen würde.

„Eine Poolparty.“

Er lehnte sich zurück.„Am Samstag.“

„Ja.“

„An dem Samstag, an dem ich unten im Laden normalerweise kaum zum Mittagessen komme.“

„Wir machen ja alles selbst.“

„Das ist schön. Aber ihr seid vierzehn, und ich lasse euch nicht mit zehn Leuten unbeaufsichtigt am Pool herumtoben.“

Michelle öffnete den Mund, schloss ihn wieder und nickte dann überraschend verständnisvoll.„Das habe ich mir schon gedacht.“

Sebastian sah sie an.„Ach?“

„Deswegen habe ich Valerie gefragt.“

Er blinzelte.„Du hast was?“

„Valerie gefragt, ob sie aufpassen könnte. Sie ist sowieso oft hier, und sie hat gesagt, dass sie am Samstag Zeit hätte.“

Sebastian starrte seine Tochter an.„Du hast also schon die Gäste eingeladen?“

„Gefragt, ob sie Zeit haben.“

„Und Valerie?“

„Die habe ich gefragt, ob sie aufpassen würde.“

„Und jetzt fragst du mich?“

Michelle schenkte ihm ein bezauberndes Lächeln.

„Natürlich. Es ist schließlich dein Pool.“

Sebastian betrachtete sie schweigend.„Weißt du, Michelle, manchmal frage ich mich, ob du später Politikerin werden willst.“

„Wieso?“

„Weil du Entscheidungen offenbar gern erst dann zur Abstimmung stellst, wenn das Ergebnis feststeht.“

Sie grinste.„Heißt das Ja?“

„Das heißt, dass ich zuerst mit Valerie reden möchte.“

„Die kommt morgen sowieso.“

„Natürlich kommt sie morgen.“

Michelle stand auf, ging um den Tisch und drückte ihm einen Kuss auf die Wange.„Danke, Papa!“

„Ich habe noch gar nicht Ja gesagt!“

„Aber auch nicht Nein.“Sie verschwand mit ihrem Teller in der Küche.Sebastian sah ihr hinterher.„Das Kind wird mich irgendwann noch verkaufen“, murmelte er.

Aus der Küche kam prompt die Antwort:„Nur wenn ich einen guten Preis kriege!“

Valerie erschien am nächsten Nachmittag mit ihrem Laptop und einer Stofftasche voller Unterlagen.Sebastian traf sie auf der Terrasse, wo sie gerade ihren gewohnten Arbeitsplatz unter dem Sonnenschirm einrichtete.„Guten Morgen, Frau Bademeisterin.“

Valerie hielt mitten in der Bewegung inne.Dann hob sie langsam den Kopf.„Ah. Michelle hat mit dir gesprochen.“

„Gesprochen ist gut. Sie hat mir einen vollständig ausgearbeiteten Antrag vorgelegt, bei dem offenbar nur noch meine Unterschrift fehlte.“

Valerie lachte.„Sie hat mich gefragt, ob ich am Samstag ein Auge auf die Jugendlichen haben könnte.“ „Und du hast zugesagt.“

„Unter der Voraussetzung, dass du einverstanden bist.“

Sebastian zog einen Stuhl heran.„Das hat sie mir gegenüber erstaunlich geschickt formuliert.“

„Sie ist eben nicht dumm.“

„Das macht mir ja solche Sorgen.“

Valerie schob ihren Laptop etwas zur Seite.„Sebastian, ich bin ohnehin hier. Ob ich nun meine Artikel lese oder gelegentlich nach einer Horde Jugendlicher sehe, macht für mich keinen großen Unterschied.“

„Du weißt schon, dass zehn Vierzehnjährige eine beachtliche Lautstärke entwickeln können?“

„Ich habe selbst einen zu Hause.“

„Einen. Nicht zehn.“

„Ich werde es überleben.“

Sebastian betrachtete sie.„Du weißt, dass du jederzeit Nein sagen kannst?“

Ihr Gesicht wurde für einen Moment ernst.„Das weiß ich.“Dann lächelte sie wieder.

„Außerdem habe ich vor, den Nachmittag auf einer Liege zu verbringen. Mit einem Buch und etwas Kühlem zu trinken. Ich werde mich ganz bestimmt nicht mit einer Trillerpfeife an den Beckenrand stellen.“

„Schade. Ich hatte schon eine für dich herausgesucht.“

„Dann kannst du sie ja selbst benutzen.“

Er lachte.

„Gut. Aber ich möchte, dass die Regeln vorher klar sind. Kein Schubsen am Beckenrand, keine gefährlichen Spielchen, und wenn du etwas sagst, wird darauf gehört.“

„Einverstanden.“

„Und Michelle und Jonas helfen hinterher beim Aufräumen.“

Valerie legte den Kopf schief.„Das würde ich an deiner Stelle schriftlich festhalten.“

„Zu spät. Ich habe eine Tochter, die Verträge grundsätzlich zu ihren Gunsten auslegt.“

Am Samstagmorgen war Sebastian bereits kurz nach acht im Laden, als über ihm die ersten Geräusche zu hören waren.Schritte, Schranktüren, das Rücken von Stühlen.Er blickte zur Decke.„Na, das kann ja heiter werden.“

Eine halbe Stunde später kam Michelle die Treppe herunter, Jonas dicht hinter ihr. Beide trugen Einkaufstaschen.„Wir gehen noch schnell ein paar Sachen holen“, verkündete sie.

Sebastian sah von seinem Rechner auf.„Was für Sachen?“

„Getränke, Knabberzeug, Obst. So was eben.“

„Und womit bezahlt ihr?“

Michelle hielt ihm einen Geldschein entgegen.„Mit dem Geld, das du mir gestern gegeben hast.“

„Ach ja.“

Jonas grinste.„Sie hat eine Liste gemacht.“

„Natürlich hat sie eine Liste gemacht.“

Michelle stemmte die Hände in die Hüften.„Willst du nun, dass wir ordentlich planen, oder nicht?“

„Ich habe kein Wort gesagt.“

„Du hast so geguckt.“

Sebastian hob die Hände.„Ich werde in Zukunft versuchen, neutral zu gucken.“

„Viel Erfolg“, sagte Jonas.

Sebastian sah ihn an.„Du bist auch schon ganz schön frech geworden.“

„Ich lerne von Michelle.“

„Das erklärt einiges.“

Beide verschwanden lachend durch die Ladentür.Bis zum Mittag hatten sie den Garten beinahe vollständig umgestaltet. Auf dem großen Tisch standen Schüsseln mit Obst und Knabberzeug, unter dem Sonnenschirm stapelten sich Becher und Teller. Ein paar zusätzliche Gartenstühle waren aus dem Schuppen geholt worden, und neben dem Pool lagen ordentlich zusammengerollte Handtücher.Als Sebastian kurz nach zwölf aus dem Laden nach hinten kam, blieb er überrascht stehen.„Meine Güte. Hier sieht es ja aus wie in einem Ferienhotel.“

Michelle, die gerade eine Schüssel mit Trauben auf den Tisch stellte, strahlte.„Siehst du? Alles vorbereitet.“

„Ich sehe es.“

Jonas kam mit einer Kiste Getränke aus dem Haus.„Wo sollen die hin?“

„In den Schatten“, sagte Sebastian. „Sonst könnt ihr nachher damit Tee kochen.“

Michelle deutete auf die überdachte Ecke neben der Terrasse.„Da drüben.“

Sebastian half Jonas, die Kiste abzustellen.„Und? Aufgeregt?“

Der Junge zuckte mit den Schultern.„Geht so.“

„Das klingt verdächtig.“

„Ich hoffe nur, dass alle kommen.“

„Wenn Michelle eingeladen hat, würde ich mir darüber keine Sorgen machen.“

„Hab ich gehört!“, rief seine Tochter vom Tisch.

Sebastian grinste.„Das war Absicht!“

Die ersten Gäste kamen kurz nach eins.Dann noch zwei, schließlich eine ganze Gruppe, die lachend durch den Garten zog. Innerhalb weniger Minuten verwandelte sich die bislang friedliche Terrasse in einen lebhaften Treffpunkt aus Taschen, Handtüchern, Getränken und durcheinanderredenden Jugendlichen.Sebastian begrüßte die Gäste, erklärte noch einmal die wichtigsten Poolregeln und stellte fest, dass Michelle offenbar auch diesen Teil bereits vorbereitet hatte.„Wissen wir, Papa.“

„Ich sage es trotzdem.“

„Ja, Papa.“

„Und kein Rennen auf den nassen Fliesen.“

„Ja, Papa.“

„Und wenn Valerie etwas sagt …“

„Dann hören wir auf sie.“

Sebastian betrachtete seine Tochter.„Ich komme mir langsam überflüssig vor.

Michelle grinste.„Du könntest noch Eis besorgen.“

„Aha. Jetzt weiß ich wenigstens, wofür ich gebraucht werde.“Er kehrte in den Laden zurück, wo bereits zwei Kunden warteten.

Valerie traf wenig später ein.Sie hatte sich für diesen Nachmittag etwas eleganter gekleidet als bei ihren üblichen Schwimmpausen. Ihr Badeanzug war schlicht, dunkel und sorgfältig geschnitten. Ein leichtes Tuch hatte sie sich um die Hüften geschlungen, dazu trug sie Sandalen und einen eleganten, breitkrempigen Sonnenhut.Sie begrüßte Michelle und Jonas, wechselte ein paar Worte mit den anderen Jugendlichen und ließ sich anschließend auf einer Liege nieder.Ein Buch, ihre Sonnenbrille, eine Schüssel Chips und ein großes Glas Orangensaft mit Eiswürfeln und einem bunten Cocktailschirmchen vervollständigten ihre Ausstattung.Ein Hauch französischer Riviera war in Sebastians Garten eingezogen.Die Aufsicht hatte ihren Posten bezogen.Sebastian bekam von der Party zunächst hauptsächlich die Geräusche mit.Wenn die Terrassentür offen stand, drangen Gelächter und das gelegentliche Klatschen von Wasser bis in den hinteren Teil des Hauses. Zwischendurch hörte er Michelles Stimme, einmal Jonas' lautes Lachen und später einen begeisterten Chor, der offenbar irgendeinen besonders gelungenen Sprung feierte.

Im Laden war derweil der übliche Samstagsbetrieb ausgebrochen.Ein Kunde wollte einen neuen Drucker, ein anderer suchte ein bestimmtes Kabel, und eine ältere Dame brachte ihren Rechner vorbei, weil er angeblich seit dem letzten Gewitter „komische Sachen“ machte.Als Sebastian endlich eine kurze Pause einlegen konnte, holte er sich etwas zu trinken und ging hinaus auf die Terrasse.Die Jugendlichen waren im Wasser, einige saßen am Beckenrand. Michelle und Jonas lieferten sich gerade einen lautstarken Wettstreit darüber, wer beim letzten Spiel geschummelt hatte.

Valerie lag auf ihrer Liege und las.Sebastian musste schmunzeln. Mit ihrem Sonnenhut, dem Orangensaft samt Schirmchen und der Schüssel Chips sah sie eher aus, als würde sie an der Riviera Urlaub machen. So hatte er sich die Aufsicht jedenfalls nicht vorgestellt.

„Na?“, fragte Sebastian, als er neben ihr stehen blieb. „Alles noch vollständig?“

Sie senkte das Buch.„Soweit ich zählen kann, ja.“

„Keine Verletzten?“

„Nur ein paar gekränkte Eitelkeiten.“

Er sah zum Pool.„Das gehört dazu.“

So ausgelassen die Jugendlichen auch waren, keiner schien über die Stränge zu schlagen. Und als Valerie ihr Buch wieder aufnahm, bemerkte er, dass sie das Geschehen trotzdem im Auge behielt.Offenbar funktionierte ihre Art der Aufsicht besser, als er zunächst gedacht hatte.Valerie nahm ihre Sonnenbrille ab.„Und wie läuft es im Laden?“

„Samstag eben. Ich glaube, heute hat sich die halbe Stadt vorgenommen, irgendetwas an ihrem Computer kaputtzumachen.“

„Dann solltest du dich freuen. Das sichert deinen Lebensunterhalt.“

„Ich würde mich noch mehr freuen, wenn sie ihre Geräte nicht grundsätzlich fünf Minuten vor Ladenschluss vorbeibrächten.“

Sie lächelte.Sebastian ließ den Blick über die Gruppe schweifen.Irgendetwas fiel ihm auf.Die Jungen, die vorhin noch mit großem Getöse ins Wasser gesprungen waren, benahmen sich plötzlich auffallend gesittet. Einer saß kerzengerade auf dem Beckenrand, ein anderer brachte eine leere Getränkeflasche zum Tisch.Als einer der Jungen zu Valerie herübersah, bemerkte er Sebastians Blick, richtete sich hastig auf und begann, sich auffallend gründlich mit seinem Handtuch zu beschäftigen.Sebastian musste schmunzeln.„Sag mal, ist dir eigentlich aufgefallen, wie ungewöhnlich brav die Jungs heute sind?“

Valerie sah über den Rand ihres Buches.„Findest du?“

„Allerdings. Vorhin haben sie beinahe den halben Garten geflutet.“

„Vielleicht haben sie sich beruhigt.“

„Natürlich.“

Valerie legte das Buch auf ihren Schoß und sah ihn mit unschuldiger Miene an.„Du scheinst da eine andere Erklärung zu haben.“

Sebastian betrachtete sie. Den eleganten Badeanzug, den Sonnenhut, das Tuch um ihre Hüften. Dann sah er ihr wieder ins Gesicht.„Ich glaube, du weißt ganz genau, was hier los ist.“

Ein kaum merkliches Lächeln spielte um ihre Lippen.„Ach? Dann erklär es mir doch.“Sie hielt seinem Blick stand und schob betont langsam ihre Sonnenbrille hoch. Für einen kurzen Augenblick musterte sie ihn mit derselben Aufmerksamkeit, mit der er zuvor die Jungen beobachtet hatte.

Sebastian grinste.„Du bist wirklich der Meinung, dass eine edel verpackte, wunderschöne Frau keine Wirkung auf die Jungs hat? Fehlt eigentlich nur noch der Butler.“

Valerie hielt seinem Blick noch einen Augenblick stand, dann musste sie lachen.„Du bist ein Schuft.“

„Ich weiß.“

„Pass auf, sonst schicke ich dich gleich wieder an die Arbeit.“

„Jawohl, Frau Gräfin.“

Sebastian erhob sich und machte sich auf den Rückweg zum Laden.

Valerie griff nach ihrem Orangensaft und sah ihm hinterher. Ein Lächeln konnte sie sich dabei nicht verkneifen. Das Spiel gefiel ihr.„Na also. Geht doch“, murmelte sie zufrieden.

Gegen Nachmittag hatte die Sonne den Garten ordentlich aufgeheizt.Die Jugendlichen wechselten zwischen Pool und Terrasse, verschwanden gelegentlich im Haus, um Getränke nachzuholen, und veranstalteten zwischendurch ein improvisiertes Ballspiel im Wasser.Valerie hielt sich weitgehend heraus. Nur einmal genügte ein deutliches „Nicht am Beckenrand!“, um zwei Jungen davon abzuhalten, sich gegenseitig ins Wasser schubsen zu wollen.Sebastian, der gerade aus dem Haus kam, blieb verblüfft stehen.Die beiden hatten sofort aufgehört.Er sah zu Valerie.Sie hob nur kurz den Blick von ihrem Buch.„Was?“

„Nichts.“Er ging kopfschüttelnd weiter.

Kurz vor sechs verabschiedeten sich die ersten Gäste. Nach und nach wurden Handtücher eingesammelt, Taschen gepackt und die letzten Getränke ausgetrunken.Michelle und Jonas begleiteten ihre Freunde zum Gartentor.Als der letzte verschwunden war, betrachtete Sebastian das Schlachtfeld auf der Terrasse.„Na, das sieht ja vielversprechend aus.“Überall standen Becher, auf dem Tisch lagen Krümel, und unter einem Gartenstuhl hatte sich eine einzelne Socke verirrt.

Michelle folgte seinem Blick.„Wir räumen alles auf.“

„Das wollte ich hören.“

Jonas bückte sich nach der Socke.„Wem gehört die denn?“

Sebastian betrachtete das Fundstück.„Wenn sie bis Montag keiner vermisst, eröffne ich ein Fundbüro.“

Michelle lachte und begann, die Becher einzusammeln.Valerie stand inzwischen von ihrer Liege auf und streckte sich.„Ich helfe euch.“

„Du hast heute schon genug gemacht“, sagte Sebastian.

„Ich habe hauptsächlich gelesen.“

„Und für Ordnung gesorgt.“

„Das ging erstaunlich einfach.“

Er grinste.„Ja, ich habe da so eine Vermutung.“

Valerie warf ihm einen Blick zu.„Sebastian.“

„Ich sage ja gar nichts.“

Als die Terrasse wieder einigermaßen ordentlich aussah, holte Sebastian Getränke aus dem Haus.Valerie hatte sich auf einen der Gartenstühle gesetzt und betrachtete nachdenklich ihren Oberarm.

„Was ist?“, fragte er.

„Ich glaube, ich habe heute doch etwas zu viel Sonne abbekommen.“

Sebastian sah genauer hin.Ihre Schultern und die oberen Partien ihres Rückens waren deutlich gerötet.„Allerdings. Du hast ja richtig Farbe bekommen.“

„Das merke ich inzwischen auch.“Sie fuhr vorsichtig mit der Hand über ihre Schulter.„Die Haut spannt schon.“

„Warte. Ich habe irgendwo noch After-Sun-Lotion.“Er verschwand im Haus und kam wenig später mit einer Flasche zurück.

Valerie nahm sie dankbar entgegen und verteilte etwas von der kühlen Lotion auf ihren Armen und Schultern.„Oh, das tut gut.“Sie versuchte, hinter ihren Rücken zu greifen, kam aber nicht besonders weit.

„Sebastian?“

„Hm?“

„Würdest du mir vielleicht den Rücken eincremen? Ich komme da nicht richtig hin.“

Er stellte sein Glas ab.„Klar.“

Valerie reichte ihm die Flasche und drehte sich auf ihrem Stuhl etwas zur Seite, sodass er hinter sie treten konnte.Sebastian gab etwas Lotion auf seine Handflächen.„Sag Bescheid, wenn ich zu fest drücke.“

„Mach ich.“

Er verteilte die kühle Creme vorsichtig über ihre geröteten Schultern und den oberen Rücken.Ihre Haut war warm von der Sonne.Valerie schloss für einen Moment die Augen.„Das ist angenehm.“

„Du hättest dich zwischendurch mehr in den Schatten legen sollen.“

„Ich lag im Schatten.“

„Offenbar nicht die ganze Zeit.“

„Danke, Herr Doktor.“

Er grinste und nahm noch etwas Lotion.Es war eine einfache, praktische Berührung. Trotzdem wurde Sebastian für einen Augenblick bewusst, wie lange es her war, dass er einer Frau auf diese selbstverständliche Weise so nahe gewesen war.Er ließ sich nichts anmerken und strich die Lotion sorgfältig bis an die Stellen, die Valerie selbst nicht erreichen konnte.„So. Ich glaube, jetzt habe ich alles erwischt.“

Sie drehte den Kopf.„Danke.“

„Gern.“Er gab ihr die Flasche zurück.

Valerie betrachtete ihre Schultern.„Ich sollte mich wohl noch ein bisschen aus der Sonne halten.“

„Eine ausgezeichnete Idee.“

„Du klingst wie mein Vater.“

„Dann hat der Mann offenbar Ahnung.“

Sie lachte.Als die Jugendlichen mit dem letzten Geschirr im Haus verschwunden waren, stand Valerie auf und griff nach ihrer Tasche.„Ich würde mich gern noch umziehen. Ist das Bad frei?“

Sebastian sah zur Terrassentür.„Wenn Michelle nicht gerade sämtliche Spiegel besetzt, ja.“

„Dann werde ich mein Glück versuchen.“

„Du kennst ja den Weg.“

Sie lächelte und verschwand im Haus.Sebastian sammelte die letzten Gläser ein und trug sie in die Küche.Dort standen Michelle und Jonas vor dem geöffneten Kühlschrank.„Was macht ihr denn da?“

„Wir überlegen, was wir essen könnten“, erklärte Michelle.

Sebastian sah auf die Uhr.„Ihr habt den ganzen Nachmittag gegessen.“

„Das waren Snacks.“

„Ach so. Entschuldigung. Ich wusste nicht, dass Snacks grundsätzlich nicht satt machen.“

Jonas grinste.„Wir könnten Pizza bestellen.“

Sebastian betrachtete die beiden.„Oder wir machen selbst welche.“

Michelle sah ihn überrascht an.„Jetzt noch?“

„Warum nicht? Teig haben wir im Kühlschrank, und irgendwas zum Drauflegen wird sich finden.“

Jonas nickte begeistert.„Ich helfe.“

„Sehr gut. Dann kannst du schon mal den Backofen vorheizen.“

Michelle holte die Zutaten heraus, während Sebastian nach einer großen Schüssel griff.

Als Valerie wenig später zurückkam, trug sie wieder ihre leichte Sommerkleidung. Die Haare hatte sie locker zusammengebunden.Sie blieb in der Küchentür stehen.„Was wird denn das?“

„Abendessen“, erklärte Sebastian.

„Für eine ganze Kompanie?“

„Die Jugend hat Hunger.“

Michelle blickte auf.„Valerie, ihr bleibt doch noch zum Essen, oder?“

Valerie sah zu Sebastian.

Der zuckte mit den Schultern.„Platz ist genug. Und wenn wir zu viel machen, gibt's morgen Reste.“

„Na, bei dem Angebot …“

Sie stellte ihre Tasche ab.„Kann ich helfen?“

Sebastian reichte ihr ein Messer und deutete auf die Tomaten.„Wenn du damit umgehen kannst.“

Valerie nahm das Messer entgegen.„Ich werde versuchen, dich nicht zu enttäuschen.“

„Das hoffe ich.“

Eine Stunde später saßen sie zu viert auf der Terrasse.Die Luft war inzwischen angenehmer geworden, und aus dem Garten stieg noch die Wärme des langen Sommertages auf.Auf dem Tisch standen zwei große Bleche Pizza, von denen bereits erstaunlich viel verschwunden war.Jonas erzählte gerade von einem missglückten Sprung ins Wasser.„Ich wollte eigentlich eine Schraube machen.“

Michelle prustete los.

„Du bist einfach nur seitlich reingefallen!“

„Das sah von unten bestimmt besser aus.“

„Von unten konnte dich keiner sehen.“

Sebastian nahm sich noch ein Stück Pizza.„Vielleicht war das ja der Plan.“

Jonas grinste.„Genau.“

Valerie schüttelte lachend den Kopf.„Ihr habt jedenfalls ordentlich Spaß gehabt.“

„War auch super“, sagte Michelle.Sie sah zu ihrem Vater.„Danke, Papa.“

Sebastian blickte überrascht auf.„Wofür?“

„Na, dass wir die Party machen durften.“

Er betrachtete sie einen Augenblick.„Gern geschehen.“

Michelle lächelte und griff nach dem letzten Stück ihrer Pizza.Jonas lehnte sich zufrieden zurück.„Könnten wir eigentlich irgendwann wieder so was machen?“

Sebastian sah ihn an.„Frag Michelle. Die hat bestimmt schon einen Termin festgelegt.“

Alle lachten.„Noch nicht“, sagte Michelle.

Sebastian hob die Augenbrauen.„Noch nicht?“

„Na ja, ich habe erst mal abgewartet, wie es heute läuft.“

Er schüttelte den Kopf.„Großzügig von dir.“

Später saßen sie noch immer draußen.Die Teller waren längst abgeräumt, und auf dem Tisch standen nur noch Gläser und eine kleine Schüssel mit den letzten Trauben.Michelle und Jonas hatten sich auf die Stufen zur Terrasse gesetzt und unterhielten sich leise über ihre Pläne für die Ferien.Valerie saß neben Sebastian und betrachtete den Garten.„Das war wirklich ein schöner Tag.“

„Finde ich auch.“

„Und erstaunlich unkompliziert.“

Er grinste.„Du meinst, abgesehen davon, dass ich praktisch nichts mehr zu entscheiden hatte?“

„Genau.“Sie lachte leise.Eine Weile schwiegen sie.Dann sah Valerie zu den beiden Jugendlichen hinüber.„Die verstehen sich wirklich gut.“

Sebastian folgte ihrem Blick.Michelle sagte gerade etwas, worauf Jonas den Kopf zurückwarf und laut lachte.„Ja“, sagte er. „Das tun sie.“

Valerie nahm einen Schluck aus ihrem Glas.„Ich bin froh, dass Jonas hier so gern ist.“

Sebastian betrachtete sie.„Er ist jederzeit willkommen. Das weißt du.“

Sie lächelte.„Ich weiß.“

Wieder entstand eine angenehme Stille.Aus der Ferne war irgendwo Musik zu hören. Ein leichter Wind bewegte die Blätter der Bäume, und das Wasser im Pool spiegelte die letzten hellen Streifen des Himmels.Sebastian lehnte sich zurück.Er hätte nicht sagen können, wann es zuletzt so selbstverständlich gewesen war, mit mehreren Menschen am Abend draußen zu sitzen und einfach den Tag ausklingen zu lassen.Valerie zog die Beine etwas an und betrachtete ihre inzwischen leicht geröteten Arme.

„Morgen werde ich wahrscheinlich aussehen wie ein gekochter Hummer.“

Sebastian grinste.„Immerhin passend zum Sommer.“

Sie stieß ihn leicht mit dem Ellenbogen an.„Du bist wirklich kein bisschen mitfühlend.“

„Doch. Ich habe dich immerhin eingecremt.“

„Das stimmt.“Sie lächelte.„Und dafür bin ich dir auch sehr dankbar.“

Er nickte.„Jederzeit.“

Es war bereits dunkel, als Valerie schließlich aufstand.„So, Jonas. Ich glaube, wir sollten langsam nach Hause.“

Der Junge blickte auf.„Jetzt schon?“

Sie sah auf ihre Uhr.„Es ist fast zehn.“

„Oh.“

Michelle stand ebenfalls auf.„Ich bring euch noch zur Tür.“

Sebastian begleitete die drei durch das Haus.Im Flur zog Valerie ihre Schuhe an und nahm ihre Tasche.„Danke noch mal für den schönen Tag.“

„Gern. Und gute Besserung für deinen Sonnenbrand.“

Sie verzog das Gesicht.„Erinnere mich bloß nicht daran.“

Jonas grinste.

„Mama, du bist wirklich ziemlich rot.“

Valerie sah ihn streng an.„Vielen Dank für diese überaus hilfreiche Feststellung.“

Sebastian musste lachen.Michelle öffnete die Tür.Draußen war die Luft inzwischen angenehm kühl geworden.Jonas verabschiedete sich von Sebastian mit einem kurzen Handschlag, den dieser in letzter Zeit manchmal mit ihm übte und bei dem der Junge jedes Mal versuchte, besonders lässig auszusehen.

„Bis morgen?“, fragte Jonas.

„Wenn du willst.“

„Cool.“

Valerie lächelte.„Gute Nacht, ihr beiden.“

„Gute Nacht“, antworteten Sebastian und Michelle beinahe gleichzeitig.

Sie sahen den beiden nach, bis sie die Straße hinunter verschwunden waren.Dann schloss Sebastian die Tür.Michelle lehnte sich zufrieden gegen den Türrahmen.„War doch schön, oder?“

Er betrachtete seine Tochter.„Ja. War schön.“

Sie grinste.„Siehst du? Und du wolltest erst nicht.“

„Ich wollte nur wissen, wer aufpasst.“

„Hatte ich doch schon organisiert.“

Sebastian schüttelte lachend den Kopf.„Genau das ist ja mein Problem.“

Michelle drückte ihm einen Kuss auf die Wange.„Gute Nacht, Papa.“

„Gute Nacht, mein Schatz.“Er sah ihr nach, als sie die Treppe hinaufging.Dann löschte er das Licht im Flur und ging noch einmal nach hinten.Auf der Terrasse standen die Stühle ordentlich um den Tisch. Im Pool bewegte sich das Wasser kaum noch, und irgendwo zirpten Grillen.Sebastian blieb einen Moment in der offenen Tür stehen.Es war ein langer, anstrengender Samstag gewesen.Und ein verdammt schöner dazu.

Ein paar Tage nach der Poolparty lag ein ungewöhnlich warmer Freitagabend über der Stadt. Die Hitze des Tages hatte sich in den Hauswänden festgesetzt, und selbst nach Ladenschluss war die Luft noch so schwer, dass Sebastian beim Abschließen der Eingangstür kurz überlegte, ob er sich nicht einfach mit einem kalten Getränk in den Pool setzen sollte.Stattdessen ging er nach hinten in den Garten.Valerie saß an ihrem inzwischen angestammten Platz unter dem Sonnenschirm. Ihr Laptop war geschlossen, daneben lagen ein Notizblock und einige lose Blätter. Sie hatte die Schuhe abgestreift und betrachtete mit einem Ausdruck zufriedener Erschöpfung das Glas vor sich.„Du siehst aus, als hättest du heute genug gearbeitet“, stellte Sebastian fest, während er sich auf den Stuhl gegenüber setzte.

„Ich habe gerade einen Artikel fertigbekommen, an dem ich seit drei Tagen herumkaue. Wenn mein Redakteur morgen noch etwas daran auszusetzen hat, soll er ihn selbst schreiben.“ Sie schob die Unterlagen zusammen. „Und bei dir? War es wieder einer dieser Tage, an denen sämtliche Computer der Stadt gleichzeitig ihren Geist aufgeben?“

„Nicht ganz. Heute waren es hauptsächlich Drucker. Ich bin inzwischen überzeugt, dass diese Dinger irgendwo einen geheimen Kalender besitzen, auf dem sie sich verabreden, wann sie ihre Besitzer zur Verzweiflung treiben.“

Valerie lachte. „Vielleicht solltest du darüber einen Artikel schreiben. Die große Druckerverschwörung.“

„Nur wenn du ihn redigierst. Ich neige bei diesem Thema zu einer etwas unfreundlichen Wortwahl.“

Sie nahm ihr Glas und trank den letzten Schluck.„Weißt du, was ich jetzt eigentlich gern machen würde?“

„Wenn du sagst, einen Drucker reparieren, werfe ich dich raus.“

„Keine Sorge. Ich würde gern mal wieder irgendwo hingehen, wo man nicht über Arbeit reden muss.“

Sebastian lehnte sich zurück. „Das klingt nach einem vernünftigen Plan. Hast du schon etwas im Auge?“

„In der Innenstadt ist dieses Wochenende Sommerfest. Ich bin vorhin an einem Plakat vorbeigekommen. Musik, Stände, Essen, wahrscheinlich viel zu viele Menschen und mindestens drei Sorten Bier, die alle gleich schmecken.“

„Du machst es einem wirklich schmackhaft.“

„Ich habe nicht behauptet, dass es ein kulturelles Großereignis wird.“ Sie betrachtete ihn über den Rand ihres Glases hinweg. „Aber vielleicht wäre es ganz nett, einfach mal wieder unter Leute zu kommen.“

Sebastian sah in den Garten hinaus. Seit Selenes Tod hatte er solche Veranstaltungen meistens gemieden. Nicht aus grundsätzlicher Abneigung, sondern weil ihm allein zwischen all den Paaren und Gruppen nie besonders wohl gewesen war. Wenn er abends frei hatte, war es einfacher gewesen, zu Hause zu bleiben.

„Wann wolltest du denn hin?“, fragte er schließlich.

„Morgen Abend vielleicht. Wenn das Wetter so bleibt.“

„Dann könnte ich dich abholen. Ich muss zwar bis sechs arbeiten, aber danach hätte ich Zeit.“

Valerie sah ihn einen Augenblick an, dann breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus.

„Das wäre schön. Ich hatte nämlich gehofft, dass du so etwas vorschlägst.“

„Ach, du hast also schon wieder alles eingefädelt.“

„Keineswegs. Ich habe lediglich eine Möglichkeit erwähnt und dir die Gelegenheit gegeben, selbst darauf zu kommen.“

Sebastian schüttelte lachend den Kopf. „Du und Michelle, ihr solltet niemals gemeinsam eine Firma gründen. Die Konkurrenz hätte keine Chance.“

„Dann bis morgen, Sebastian. Und zieh etwas anderes an als dein übliches Werkstatthemd.“

Er blickte an sich herunter. „Was stimmt denn damit nicht?“

„Nichts. Solange du vorhast, unterwegs noch einen Computer auseinander zuschrauben.“

Am nächsten Abend stand Sebastian kurz vor sieben vor Valeries Haus.Er hatte tatsächlich sein Werkstatthemd gegen ein helles Sommerhemd getauscht, dazu eine dunkle Stoffhose angezogen und sogar die Schuhe gewählt, die sonst hauptsächlich bei Familienfeiern zum Einsatz kamen.Als Valerie aus der Haustür trat, musste er unwillkürlich lächeln.Sie trug ein leichtes Sommerkleid, das bei jedem Schritt ein wenig um ihre Beine schwang. Die Haare hatte sie offen gelassen, und statt ihrer üblichen Arbeitstasche hing eine kleine Handtasche über ihrer Schulter. Sie wirkte entspannt und zugleich so sorgfältig zurechtgemacht, als wäre auch ein gewöhnliches Stadtfest eine Gelegenheit, sich selbst etwas Gutes zu tun.

„Na, sieh einer an“, sagte sie, als sie vor ihm stehen blieb. „Du besitzt also tatsächlich Kleidung ohne Firmenlogo.“

Sebastian betrachtete demonstrativ sein Hemd. „Ich musste erst nachsehen, ob sie mir noch passt. Aber offenbar habe ich in den letzten Jahren nicht allzu sehr zugelegt.“

„Steht dir gut.“

„Danke. Du siehst übrigens auch nicht gerade so aus, als würdest du heute noch einen Artikel schreiben wollen.“

„Das ist der Plan.“Er öffnete ihr die Beifahrertür, woraufhin sie eine Augenbraue hob.

„Wie aufmerksam.“

„Ich versuche, gelegentlich den Eindruck eines wohlerzogenen Menschen zu erwecken.“

„Dann solltest du das öfter tun.“

„Nicht übertreiben. Sonst erwartet man es irgendwann von mir.“

Sie lachte und stieg ein.Während der Fahrt unterhielten sie sich über das Wetter, die letzten Arbeitstage und darüber, wie lange keiner von ihnen mehr auf einem solchen Fest gewesen war. Valerie erzählte von einem früheren Besuch, bei dem sie mit einer Kollegin bis weit nach Mitternacht geblieben war und am nächsten Morgen feststellen musste, dass selbst zwei Gläser Wein und ein paar Stunden Schlaf keine besonders gute Grundlage für eine Redaktionssitzung waren.

„Damals konnte ich das noch besser wegstecken“, meinte sie.

„Du meinst, wir werden alt?“

„Ich würde es lieber Erfahrung nennen.“

„Das klingt natürlich wesentlich eleganter.“

„Siehst du? Man muss die Dinge nur richtig formulieren.“

Schon einige Straßen vor dem Festgelände mussten sie langsamer fahren. Überall waren Menschen unterwegs, aus der Ferne drang Musik herüber, und zwischen den Häusern konnte man die bunten Lichter der Verkaufsstände erkennen.Sebastian fand schließlich einen Parkplatz etwas außerhalb. Sie gingen das letzte Stück zu Fuß, vorbei an geöffneten Cafés und kleinen Gruppen, die bereits auf dem Heimweg waren oder sich erst auf den Abend einstimmten.Auf dem Platz vor dem Rathaus war eine Bühne aufgebaut. Eine Band spielte bekannte Lieder, vor den Lautsprechern hatten sich einige Menschen zum Tanzen versammelt. Rundherum reihten sich Essensstände, Getränkewagen und kleine Buden aneinander.Valerie blieb einen Moment stehen und sah sich um.„Herrlich. Es riecht nach Bratwurst, gebrannten Mandeln und zu viel Parfüm. Genau so muss ein Sommerfest sein.“

Sebastian lachte. „Du hast die Fritteuse vergessen.“

„Stimmt. Die gehört natürlich auch dazu.“

Sie schlenderten zunächst ohne bestimmtes Ziel zwischen den Ständen entlang. Valerie blieb bei einem kleinen Kunsthandwerker stehen, der Schmuck aus Glas und Silber anbot, betrachtete einige Stücke und unterhielt sich mit der Verkäuferin über die Herstellung. Sebastian wartete daneben, ohne sie zu drängen, und entdeckte schließlich ein Paar Ohrringe, deren blaue Glassteine im Licht der Standbeleuchtung beinahe wie kleine Wassertropfen wirkten.

„Die würden dir stehen“, bemerkte er.

Valerie nahm sie in die Hand und betrachtete sie genauer.

„Du hast einen erstaunlich guten Blick für solche Dinge.“

„Ich repariere den ganzen Tag Kleinkram. Da lernt man, auf Details zu achten.“

„Das ist eine sehr technische Erklärung für ein Kompliment.“

„Ich wollte dich nicht mit meiner romantischen Ader erschrecken.“

Sie lachte, legte die Ohrringe aber nach kurzem Überlegen zurück.

„Vielleicht ein anderes Mal.“

Ein paar Stände weiter kaufte Sebastian zwei Portionen frisch gebackene Kartoffelpuffer. Valerie bestand darauf, die Getränke zu übernehmen, und wenig später standen sie an einem hohen Tisch am Rand des Platzes.

„Ich hatte völlig vergessen, wie gut so etwas schmecken kann“, sagte sie, nachdem sie den ersten Bissen genommen hatte. „Zu Hause würde ich nie auf die Idee kommen, mich abends hinzustellen und Kartoffelpuffer zu machen.“

„Warum nicht?“

„Weil ich hinterher die Küche putzen müsste und den Geruch hat man ewig in der Küche. Hier überlasse ich das Problem anderen Leuten.“

„Ein überzeugendes Argument.“

Sie betrachtete ihn schmunzelnd. „Du kochst doch ziemlich oft selbst. Macht dir das tatsächlich Spaß?“

„Meistens schon. Wenn ich den ganzen Tag an irgendwelchen Geräten herumschraube, ist es ganz angenehm, abends etwas zu machen, bei dem man hinterher ein Ergebnis auf dem Teller hat. Vorausgesetzt natürlich, es ist nicht angebrannt.“

„Und wenn es angebrannt ist?“

„Dann nennt man es rustikal.“

Valerie lachte so herzlich, dass sie sich kurz am Tisch abstützen musste.

„Du hast wirklich für alles eine Ausrede.“

„Man muss vorbereitet sein.“

Sie blieben noch eine Weile stehen und beobachteten die Menschen. Valerie erzählte von einer Reportage, für die sie vor einigen Jahren ein ähnliches Fest besucht hatte. Sie war damals mit der Vorstellung hingegangen, einen harmlosen Bericht über regionale Traditionen zu schreiben, und hatte stattdessen einen handfesten Streit zwischen zwei Vereinsvorsitzenden erlebt, die sich nicht einigen konnten, wer die Festrede halten durfte.

„Am Ende haben beide gesprochen“, erzählte sie. „Der erste hat sich für seine Verdienste feiern lassen, und der zweite hat die Hälfte seiner Rede darauf verwendet, zu erklären, weshalb der erste maßlos übertreibt.“ Sebastian schüttelte den Kopf. „Und das hast du alles aufgeschrieben?“

„Natürlich. Allerdings musste ich den Text anschließend ziemlich entschärfen. Mein Redakteur meinte, wir wollten über ein Sommerfest berichten und keinen Bürgerkrieg ausrufen.“

„Schade eigentlich. Ich hätte den ursprünglichen Artikel gern gelesen.“

„Den habe ich noch irgendwo. Vielleicht zeige ich ihn dir eines Tages.“

Später gingen sie zur Bühne zurück.Die Band hatte inzwischen eine Pause beendet und spielte nun ältere Stücke, die Sebastian sofort wiedererkannte. Vor der Bühne bewegten sich einige Paare zur Musik, andere standen mit ihren Getränken am Rand und sahen zu.Valerie blieb stehen.„Oh, das kenne ich.“Sie begann unwillkürlich, im Takt mitzuwippen.

Sebastian bemerkte es und grinste. „Du kannst offenbar nicht stillstehen, wenn Musik läuft.“

„Nicht bei dieser. Das haben wir früher ständig gehört.“Sie drehte sich zu ihm.

„Sag mal, tanzt du eigentlich?“

Sebastian sah sie vorsichtig an. „Das kommt sehr darauf an, was du unter Tanzen verstehst.“

„Sich einigermaßen im Rhythmus zur Musik bewegen, ohne andere Menschen ernsthaft zu gefährden.“

„Dann vielleicht.“

„Sehr schön.“Sie stellte ihr Glas auf einem freien Tisch ab und hielt ihm die Hand hin.

Sebastian betrachtete sie.„Du meinst das ernst.“

„Selbstverständlich. Oder brauchst du erst eine schriftliche Einladung?“

Er lachte, stellte sein Glas ebenfalls ab und nahm ihre Hand.

„Aber beschwer dich hinterher nicht.“

„Ich werde versuchen, tapfer zu sein.“

Sie gingen zwischen die anderen Paare.Anfangs bewegte sich Sebastian etwas steif. Er hatte tatsächlich seit Jahren nicht mehr getanzt, und das letzte Mal, an das er sich richtig erinnern konnte, war eine Familienfeier gewesen. Selene hatte damals über seine Versuche gelacht, sich an die Schrittfolge zu erinnern, und ihn schließlich einfach an der Hand mitgezogen.Der Gedanke kam unerwartet.Für einen kurzen Augenblick war er nicht mehr auf dem Sommerfest, sondern sah Selene vor sich, wie sie mit diesem vertrauten, übermütigen Lächeln den Kopf zurückwarf.

„Sebastian?“Valeries Stimme holte ihn zurück.Sie stand dicht vor ihm und betrachtete ihn aufmerksam.„Alles in Ordnung?“

Er nickte, brauchte aber einen Moment, bevor er antwortete.„Ja. Ich musste nur gerade an etwas denken.“

Valerie sah ihn noch einen Augenblick an. Dann drückte sie seine Hand leicht.„Wir können auch wieder zurückgehen, wenn du möchtest.“

Sebastian blickte zu den anderen Paaren, dann zu ihr.„Nein. Eigentlich möchte ich gern weiter tanzen. Ich bin nur ein bisschen aus der Übung.“

Ein kleines Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.„Dann wird es höchste Zeit, dass du wieder übst.“

Sie rückte etwas näher, legte eine Hand an seine Schulter und ließ sich von ihm zur Musik führen.Nach den ersten Takten fand Sebastian seinen Rhythmus wieder. Es war kein besonders kunstvoller Tanz, aber sie bewegten sich zunehmend sicherer zwischen den anderen Paaren. Valerie lächelte, wenn er eine Drehung etwas zu spät ansetzte, und einmal mussten beide lachen, weil sie beinahe mit einem älteren Herrn zusammengestoßen wären, der seiner Partnerin gerade eine ausgesprochen schwungvolle Figur vorführte.

„Du hast gesagt, du könntest tanzen“, erinnerte Valerie ihn.

„Ich habe gesagt, vielleicht.“

„Das ist ein Unterschied?“

„Ein gewaltiger.“

Sie schüttelte lachend den Kopf.Als die Musik langsamer wurde, blieben sie auf der Tanzfläche. Sebastian legte seine Hand an Valeries Rücken, und sie rückte ein wenig näher, sodass sie sich ohne Anstrengung unterhalten konnten.„So schlimm ist es doch gar nicht“, sagte sie.

„Du bist erstaunlich großzügig.“

„Ich habe schließlich schon Schlimmeres erlebt. Bei einem Presseball hat mir einmal ein Mann so oft auf die Füße getreten, dass ich am nächsten Tag andere Schuhe tragen musste.“

„Dann bin ich ja beruhigt.“

„Allerdings hat er mir hinterher Blumen geschickt.“

Sebastian sah sie an.„Soll ich mir das merken?“

„Nur falls du mir heute noch auf die Füße trittst.“

Er grinste.Sie tanzten weiter.Es war eine andere Nähe als die beiläufigen Berührungen im Garten oder das Eincremen nach der Poolparty. Valerie stand dicht bei ihm, ihre Hand ruhte auf seiner Schulter, und Sebastian spürte die Wärme ihres Körpers durch den dünnen Stoff seines Hemdes. Er musste sich nicht darauf konzentrieren, sie zu berühren, und auch nicht überlegen, ob er es durfte. Es gehörte einfach zu diesem Tanz.Valerie schien sich ebenso wohlzufühlen. Sie ließ sich führen, ohne dabei ihre gewohnte Selbstsicherheit zu verlieren, und sah ihn zwischendurch mit einem Lächeln an, das nichts von ihm verlangte.

Als das Lied endete, blieben sie noch einen Moment stehen.„Danke“, sagte Valerie.

Sebastian sah sie fragend an. „Wofür?“

„Für den Tanz. Ich habe das wirklich vermisst.“

Er lächelte. „Dann sollten wir vielleicht nicht wieder ein paar Jahre warten.“

„Das wäre durchaus eine Überlegung wert.“

Im Laufe des Abends wurde es voller.Die Lichter der Stände leuchteten inzwischen gegen den dunklen Himmel, und über dem Platz hing der Geruch von gegrilltem Fleisch, süßem Gebäck und warmem Asphalt.Sebastian und Valerie schlenderten durch die Menge, blieben hier und da stehen, hörten einer kleinen Gruppe Straßenmusiker zu und kauften sich schließlich ein Eis.Valerie hatte sich für eine Sorte entschieden, deren Name deutlich mehr versprach, als der Inhalt halten konnte. Nach dem ersten Löffel betrachtete sie den Becher mit sichtbarer Enttäuschung.„Das soll Pistazie sein?“

Sebastian probierte sein Vanilleeis.

„Vielleicht haben sie die Pistazien nur daran vorbei getragen.“

„Für den Preis hätten sie wenigstens eine hineinwerfen können.“

„Du kannst ja eine Beschwerde schreiben. Damit kennst du dich aus.“

Sie sah ihn gespielt empört an.„Ich schreibe keine Beschwerden. Ich verfasse sorgfältig recherchierte Artikel.“

„Natürlich. Über die große Pistazienlüge.“

Valerie lachte und stieß ihn leicht mit der Schulter an.Sie gingen weiter, bis sie einen etwas ruhigeren Bereich am Rand des Platzes erreichten. Dort standen einige Bänke unter großen Bäumen, und die Musik war nur noch gedämpft zu hören.Valerie setzte sich und streckte die Beine aus.

„Ich glaube, meine Füße möchten langsam Feierabend machen.“

Sebastian ließ sich neben ihr nieder.„Du hättest bequemere Schuhe anziehen können.“

„Ich hätte auch in einer Jogginghose kommen können. Aber dann hättest du mich vermutlich nicht zum Tanzen aufgefordert.“

„Das ist eine gewagte Behauptung.“

Sie betrachtet ihn von der Seite.„Ach ja?“

„Vielleicht hätte ich dich sogar gerade deswegen aufgefordert.“

Valerie lachte leise.„Du überraschst mich immer wieder.“Sie schwiegen eine Weile und sahen den vorbeigehenden Menschen nach.

„Es ist lange her, dass ich einfach so einen Abend verbracht habe“, sagte Valerie schließlich. „Ohne vorher drei Dinge organisieren zu müssen, ohne ständig auf die Uhr zu sehen und ohne mir Gedanken darüber zu machen, was am nächsten Morgen alles erledigt werden muss.“

Sebastian drehte den Kopf zu ihr.„Dann wurde es wohl Zeit.“

„Ja, wahrscheinlich.“ Sie lächelte etwas nachdenklich. „Nach der Scheidung habe ich mir immer eingeredet, dass ich erst einmal alles wieder ordentlich auf die Reihe bekommen muss. Die Wohnung, die Arbeit, die Finanzen. Und irgendwann merkt man, dass man seit Monaten kaum noch etwas nur für sich selbst gemacht hat.“

Sebastian hörte zu, während sie weitersprach.

„Das Verrückte ist, dass ich früher ziemlich viel unterwegs war. Ich bin gern ausgegangen, habe Leute getroffen, bin manchmal erst spät nach Hause gekommen. Nicht ständig natürlich, aber regelmäßig. In letzter Zeit ist daraus fast nichts mehr geworden.“

„Du hast eben einiges um die Ohren gehabt.“

„Das stimmt. Aber ich glaube, irgendwann habe ich mich auch ein bisschen daran gewöhnt, zu Hause zu bleiben. Es war einfacher, als mir Gedanken darüber zu machen, wohin ich gehen könnte und mit wem.“Sebastian nickte langsam.„Das kenne ich.“

Valerie sah ihn an.Er betrachtete die Lichter auf dem Platz.„Nach Selenes Tod habe ich Einladungen meistens abgesagt. Anfangs war mir ohnehin nicht danach, und später wusste ich irgendwann gar nicht mehr, warum ich eigentlich noch Nein sagte. Es war einfach zur Gewohnheit geworden.“

Valerie legte ihre Hand auf seinen Unterarm.„Und heute?“

Sebastian sah sie an und lächelte.„Heute bin ich ziemlich froh, dass ich mitgekommen bin.“

Sie erwiderte sein Lächeln.„Ich auch.“

Ihre Hand blieb noch einen Moment liegen, bevor sie sie zurücknahm.„Weißt du, was mir gerade auffällt?“, fragte sie dann.

„Dass dein Eis wirklich keine Pistazien enthalten hat?“

„Sebastian!“

Er lachte.„Entschuldigung. Was denn?“

„Dass wir beide offenbar ziemlich gut darin geworden sind, uns selbst Ausreden zu liefern.“

Er überlegte kurz.„Stimmt. Aber immerhin haben wir heute eine Ausnahme gemacht.“

Valerie nickte.„Und vielleicht sollten wir das öfter tun.“

„Dagegen hätte ich nichts.“

Als sie sich schließlich auf den Rückweg machten, war es bereits deutlich nach elf.Der Platz war noch immer belebt, doch die Musik wurde leiser, und an einigen Ständen begann man bereits aufzuräumen.Sie gingen nebeneinander durch die Straßen, die vom Festgelände wegführten. Valerie hatte ihre Handtasche über die Schulter gehängt und trug die Schuhe inzwischen mit etwas weniger Begeisterung als zu Beginn des Abends.

„Wenn ich morgen Muskelkater habe, bist du schuld“, erklärte sie.

Sebastian sah sie an.„Ich? Du hast mich doch zum Tanzen gezwungen.“

„Ich habe dich höflich eingeladen.“

„Mit einem Gesichtsausdruck, bei dem mir klar war, dass Widerstand zwecklos ist.“

Valerie lachte.„Du übertreibst maßlos.“

„Möglich. Aber ich lebe noch, also war es wohl die richtige Entscheidung.“

Sie erreichten das Auto. Sebastian öffnete ihr die Tür, wartete, bis sie eingestiegen war, und setzte sich anschließend hinter das Steuer.Während der Fahrt wurde das Gespräch ruhiger. Im Radio lief leise Musik, und die Straßen waren um diese Uhrzeit beinahe leer.Valerie lehnte sich zurück und betrachtete die vorbeiziehenden Lichter.„Das war ein richtig schöner Abend, Sebastian.“

„Finde ich auch.“

„Und du hast dich beim Tanzen besser geschlagen, als du behauptet hast.“

Er grinste.„Ich habe eben versucht, meine geheimen Talente nicht gleich alle auf einmal zu verraten.“

„Ach, da gibt es noch mehr?“

„Wer weiß.“

Sie schüttelte lächelnd den Kopf.Als sie in ihre Straße einbogen, deutete Valerie auf einen freien Parkplatz vor dem Haus.„Da kannst du halten.“

Sebastian parkte und stellte den Motor ab.Für einen Moment blieben beide sitzen.Aus einem geöffneten Fenster im Nachbarhaus drang leise Musik, und irgendwo schlug eine Autotür zu.Valerie löste ihren Sicherheitsgurt und sah ihn an.„Sag mal, Sebastian, hast du eigentlich noch etwas Zeit?“

Er blickte auf die Uhr.„Ein bisschen schon. Warum?“

„Mein Router macht seit einiger Zeit Schwierigkeiten. Manchmal verliert er einfach die Verbindung, und dann darf ich alles neu starten. Ich wollte dich ohnehin fragen, ob du dir das bei Gelegenheit mal ansehen könntest.“

Sebastian lachte.„Du willst mir doch nicht erzählen, dass du mich nach diesem Abend noch zum Arbeiten einspannst.“

Valerie setzte ihre unschuldigste Miene auf.„Ich dachte, vielleicht möchtest du deine geheimen Talente unter Beweis stellen.“

„Aha.“

„Außerdem könnte ich dir etwas zu trinken anbieten. Als Entschädigung für die Mühe.“

Er betrachtete sie einen Augenblick.„Na gut. Aber wenn das Ding tatsächlich kaputt ist, nehme ich es morgen mit in den Laden. Ich habe nicht vor, die halbe Nacht unter deinem Schreibtisch herumzukriechen.“

„Versprochen.“

Sie stieg aus und wartete, bis Sebastian abgeschlossen hatte.Gemeinsam gingen sie zur Haustür.Valerie schloss auf und hielt ihm die Tür auf.„Dann komm mal mit. Aber ich warne dich lieber gleich: Unter dem Dach ist es immer noch ziemlich warm.“

Sebastian folgte ihr ins Treppenhaus.„Ach, dein berühmter Backofen.“

„Du wirst schon sehen.“Sie stiegen die Treppe hinauf, und mit jedem Stockwerk wurde die Luft ein wenig wärmer.Als Valerie schließlich die Wohnungstür öffnete und Sebastian eintrat, blieb er nach wenigen Schritten stehen.Er sah sich um, zog den Kragen seines Hemdes etwas vom Hals und betrachtete sie mit gespieltem Ernst.

„Du hast nicht übertrieben.“

Valerie schloss die Tür hinter ihnen.„Womit?“

„Mit dem Backofen. Wo stellt man denn hier die Temperatur ein?“

Sie lachte.„Sehr witzig.“

Sebastian blickte zur Dachschräge, dann zu den geöffneten Fenstern.„Nein, ernsthaft. Wenn du jetzt noch ein Blech Plätzchen aus dem Schrank holst, wundert mich überhaupt nichts mehr.“

Valerie stellte ihre Handtasche ab und schüttelte den Kopf.„Willkommen in meinem sommerlichen Zuhause, Sebastian.“

Er grinste.„Danke. Ich hoffe, der Router ist wenigstens schon gar.“

Sie lachte erneut und deutete in Richtung des kleinen Arbeitsbereichs.„Der steht dort drüben. Und wenn du mit ihm fertig bist, machen wir uns etwas zu trinken.“

Sebastian sah sich noch einmal um.Die Wohnung war kleiner, als er erwartet hatte, aber sorgfältig eingerichtet. Helle Möbel, einige Bilder an den Wänden, Bücherregale und ein paar persönliche Gegenstände gaben ihr eine angenehme Atmosphäre. Nur die Hitze unter dem Dach ließ sich auch mit offenen Fenstern nicht vertreiben.Er ging zum Schreibtisch, stellte seine Schlüssel daneben und beugte sich über den Router.„Na dann wollen wir mal sehen, was dein kleiner Freund für Probleme hat.“

Valerie blieb hinter ihm stehen.„Ich hole uns inzwischen etwas zu trinken. Wasser, Saft oder Wein?“

Sebastian drehte sich halb zu ihr um.„Bei der Temperatur wäre Wasser vermutlich vernünftiger.“

Sie lächelte.„Vernünftig waren wir heute Abend schon oft genug.“

Er lachte.„Na gut. Dann überrasche mich.“

Valerie verschwand in Richtung Küche.Sebastian wandte sich wieder dem Router zu.Der Abend war offenbar noch nicht ganz vorbei.Sebastian hatte sich vor dem Router auf einen Stuhl gesetzt und betrachtete die Einstellungen auf dem Laptop. Valerie war inzwischen in der kleinen Küche verschwunden, wo er das Klirren von Gläsern und das leise Geräusch einer geöffneten Schublade hörte.„Sag mal, wie lange macht das Ding eigentlich schon Schwierigkeiten?“, fragte er, während er sich durch die Konfiguration klickte.

„Ein paar Wochen. Manchmal funktioniert alles völlig problemlos, und dann bricht plötzlich die Verbindung ab. Besonders gern natürlich, wenn ich gerade etwas fertigstellen muss.“

„Und du hast jedes Mal den Stecker gezogen und gewartet, bis er wieder hochgefahren ist?“

„Meistens. Das hat schließlich funktioniert, auch wenn ich mir durchaus vorstellen kann, dass du jetzt eine ausführliche Erklärung dafür hast, weshalb man das nicht tun sollte.“

Sebastian schmunzelte. „Nein, ausnahmsweise nicht. Aber ich glaube, ich habe den Übeltäter schon gefunden.“Er änderte zwei Einstellungen, speicherte die Konfiguration und ließ die Verbindung anschließend mehrmals neu aufbauen. Alles funktionierte.

Als Valerie mit einer Flasche Wein und zwei Gläsern zurückkam, war er bereits dabei, den Laptop zusammenzuklappen.„Schon fertig?“

„Sieht ganz danach aus. Dein Router stand bei den entscheidenden Einstellungen praktisch noch auf Werkseinstellung. Zwei Häkchen an der richtigen Stelle, und das Problem dürfte erledigt sein. Falls er wieder Schwierigkeiten macht, schauen wir genauer nach, aber im Augenblick läuft alles.“

Valerie stellte die Gläser auf den kleinen Couchtisch.„Das ging ja erstaunlich schnell.“

Sebastian sah erst zu ihr, dann zur Weinflasche. Ein langsames Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.„Sag mal, Valerie, du hast mich doch nicht ernsthaft wegen dieses Routers hier hoch gebeten, oder? Die beiden Einstellungen hättest du mit ein bisschen Nachlesen auch selbst ändern können.“

Sie hielt mitten in der Bewegung inne, betrachtete ihn einen Augenblick und begann dann zu lächeln.„Du hast mich erwischt.“

„Dachte ich mir.“

Valerie zog den Korken aus der Flasche, schenkte zwei Gläser ein und setzte sich auf das Sofa.„Eigentlich wollte ich einfach nicht, dass der Abend schon vorbei ist. Das Sommerfest war schön, wir haben getanzt, gelacht und uns unterhalten, und dann stand ich plötzlich vor der Aussicht, hier wieder allein in meiner Wohnung zu sitzen. Darauf hatte ich heute wirklich keine Lust.“

„Du hättest mich auch einfach auf ein Glas Wein einladen können. Dafür hätte ich nicht erst deinen Router reparieren müssen.“

„Das weiß ich.“ Sie betrachtete den Wein in ihrem Glas. „Aber irgendwie fiel es mir leichter, dich um einen Gefallen zu bitten. Das klingt wahrscheinlich ziemlich albern.“

„Überhaupt nicht. Nur etwas umständlich.“

Sie lächelte, wurde dann aber wieder nachdenklich.„Weißt du, früher bin ich oft mit meinem Mann ausgegangen. Wir hatten unsere Bekannten, unsere gemeinsamen Interessen und Orte, an denen wir uns wohlgefühlt haben. Natürlich gab es auch Abende, an denen er lieber etwas anderes unternommen hat und ich allein unterwegs war. Das hat mich damals nicht besonders gestört. Ich wusste ja, dass wir beim nächsten Mal wieder etwas zusammen machen würden.“Sie nahm einen kleinen Schluck Wein.„Nach der Scheidung war das plötzlich anders. Nicht sofort, aber allmählich. Man verliert Kontakte, weil sich die gemeinsamen Bekannten nicht entscheiden können, zu wem sie eigentlich gehören. Andere haben selbst Familie und Verpflichtungen. Und irgendwann stellt man fest, dass man zwar theoretisch jederzeit ausgehen könnte, praktisch aber immer häufiger zu Hause bleibt.“

Sebastian setzte sich auf den Sessel gegenüber.„Das kann ich gut verstehen. Bei mir war es irgendwann ähnlich. Anfangs wollte ich nach Selenes Tod einfach meine Ruhe haben. Später hatte ich mich so sehr daran gewöhnt, dass ich kaum noch darüber nachgedacht habe, ob ich vielleicht doch einmal etwas unternehmen sollte.“

Valerie sah ihn aufmerksam an.„Und trotzdem bist du heute mitgekommen.“

„Ja. Und ich bin froh darüber. Es war schön, wieder einmal zwischen Menschen zu sein, ohne dass ich gleichzeitig darauf achten musste, ob jemand ein bestimmtes Druckerkabel sucht.“

Sie lachte leise.„Ich habe den Abend auch genossen. Vielleicht sogar mehr, als ich vorher erwartet hatte.“

Sebastian hob sein Glas.„Dann sollten wir wohl auf deinen Router anstoßen. Ohne ihn säße ich jetzt wahrscheinlich schon zu Hause.“

„Auf meinen Router“, wiederholte Valerie lächelnd und stieß mit ihm an.Sie unterhielten sich noch eine Weile über das Sommerfest. Valerie erzählte von einem Kollegen, der bei einer Betriebsfeier einmal versucht hatte, mit seiner Chefredakteurin Tango zu tanzen, obwohl keiner von beiden die Schritte beherrschte. Sebastian berichtete im Gegenzug von einer Hochzeitsfeier, bei der er sich beim Tanzen so ungeschickt angestellt hatte, dass Selene ihm schließlich lachend erklärt hatte, er solle einfach aufhören nachzudenken und sich bewegen.Es war angenehm, über solche Erinnerungen zu sprechen. Sebastian stellte fest, dass er Selenes Namen inzwischen aussprechen konnte, ohne jedes Mal das Gefühl zu haben, damit die Stimmung zu verändern. Valerie hörte ihm zu, fragte nach und erzählte ihrerseits von früheren Erlebnissen, ohne die Gespräche ständig wieder auf die Gegenwart zurückzuführen.

Irgendwann stand Sebastian auf, um sich etwas bequemer hinzusetzen. Der Sessel war zwar hübsch, aber für einen längeren Abend nicht besonders geeignet.„Darf ich?“, fragte er und deutete auf den freien Platz neben Valerie.

„Natürlich. Ich habe das Sofa schließlich nicht für mich allein gepachtet.“

Er nahm sein Glas mit, ging um den Couchtisch herum und wollte sich setzen. Ein großes, festes Kissen lag genau dort, wo er Platz nehmen wollte. Sebastian griff danach, um es beiseite zulegen.Dabei fiel etwas Dunkles aus der Falte zwischen Kissen und Rückenlehne.Ein schmaler Lederriemen mit einer kleinen Metallschnalle und einem Ring rutschte auf die Sitzfläche.Sebastian hob ihn auf.„Du hast eine Katze?“

Valerie, die gerade ihr Glas abstellen wollte, sah verwundert zu ihm hinüber.„Wie kommst du denn darauf?“

Er hielt den Riemen hoch.„Na, wegen des Katzenhalsbands. Das muss ja irgendwo dazugehören. Ich habe nur noch nie eine Katze bei dir gesehen.“

Valerie betrachtete das Halsband in seiner Hand.Für einen Moment wirkte sie überrascht. Dann erschien ein Lächeln auf ihrem Gesicht, das Sebastian nicht recht einordnen konnte.

„Nein, Sebastian, ich habe keine Katze.“

Er drehte das Halsband zwischen den Fingern.„Dann ist das wohl von früher. Oder hast du mal auf ein Tier aufgepasst?“

„Weder noch.“

„Jetzt machst du mich aber neugierig.“

Valerie nahm ihm das Halsband nicht weg. Stattdessen lehnte sie sich zurück und betrachtete ihn mit einem Ausdruck, der zugleich amüsiert und ein wenig abwartend wirkte.„Das gehört mir.“

Sebastian sah erst sie an, dann das Halsband.„Dir?“

„Ja.“

Er betrachtete den schmalen Lederriemen noch einmal genauer.

„Gut, jetzt stehe ich auf dem Schlauch. Du wirst mir doch nicht erzählen wollen, dass du das als Schmuck trägst?“

Valerie lächelte.

„Doch. Gelegentlich.“

Sebastian setzte sich langsam neben sie, das Halsband noch immer in der Hand.„Also entweder gibt es da eine Modeerscheinung, die völlig an mir vorbeigegangen ist, oder dieses Ding hat eine Geschichte.“

„Letzteres.“Sie nahm einen Schluck Wein und stellte ihr Glas wieder ab.„Es gehört zu einem Outfit, das ich trage, wenn ich einen bestimmten Club besuche.“

Sebastian betrachtete sie neugierig.„Einen Club? Was für einen Club denn?“

Valerie schwieg einen Augenblick. Nicht lange, aber doch so, dass er merkte, wie sie nach einer passenden Antwort suchte.„Einen etwas besonderen. Dort treffen sich Menschen, die bestimmte Vorlieben teilen. Es geht um Rollen, um Vertrauen und um Dinge, die man normalerweise nicht unbedingt in der Öffentlichkeit auslebt.“

Sebastian sah wieder auf das Halsband.Langsam begann er zu verstehen, dass es sich wohl nicht um einen gewöhnlichen Tanzclub handelte.„Du meinst so etwas wie einen Fetischclub?“

Valerie nickte.„Ja. Im weitesten Sinne. Es gibt dort verschiedene Bereiche und Menschen mit sehr unterschiedlichen Interessen. Manche kommen einfach, um andere zu treffen und sich zu unterhalten. Andere möchten bestimmte Erfahrungen machen oder ihre Vorlieben ausleben.“

Sebastian drehte das Halsband noch einmal in der Hand.„Und das gehört zu einer dieser Rollen?“

„Genau.“

Er sah sie an.„Darf ich fragen, zu welcher?“

Valerie betrachtete ihn aufmerksam.„Du darfst alles fragen, Sebastian. Ich weiß nur nicht, ob ich dir heute schon auf alles eine Antwort geben möchte.“

Er nickte sofort.„Das ist völlig in Ordnung. Ich will dich nicht ausfragen. Ich versuche nur gerade, mir vorzustellen, was du meinst, und merke, dass ich eigentlich überhaupt keine Ahnung davon habe.“

Sie lächelte.„Das ist immerhin eine ehrliche Ausgangslage.“

Sebastian legte das Halsband vorsichtig auf den Couchtisch.

„Wenn ich an solche Clubs denke, habe ich wahrscheinlich dieselben Bilder im Kopf wie die meisten Leute. Leder, Peitschen, irgendwelche Gestalten in merkwürdigen Kostümen. Aber das stammt alles aus Filmen oder irgendwelchen Berichten, bei denen man nie weiß, wie viel davon tatsächlich stimmt.“Valerie nickte.„Ein Teil davon stimmt durchaus. Es gibt Leder, es gibt besondere Kleidung und auch die Dinge, die du gerade erwähnt hast. Aber das ist eben nur die äußere Erscheinung. Wenn du verstehen willst, worum es wirklich geht, musst du zuerst begreifen, dass dort niemand einfach tun kann, was er möchte.“

Sebastian sah sie fragend an.„Ich hätte eigentlich gedacht, gerade darum geht es. Dass man dort Dinge machen kann, die außerhalb nicht möglich wären.“

„Das stimmt auch. Aber gerade deshalb braucht es Regeln. Wenn Menschen einander sehr weit entgegenkommen, wenn sie Kontrolle abgeben oder übernehmen, müssen beide wissen, worauf sie sich einlassen. Grenzen werden nicht dadurch unwichtig, dass man einen Club betritt. Im Gegenteil, sie werden dort besonders ernst genommen.“Sie nahm das Halsband in die Hand und ließ den kleinen Metallring durch ihre Finger gleiten.„Es gibt Menschen, die gern die Führung übernehmen, und andere, die es genießen, diese Führung bewusst abzugeben. Manche wechseln zwischen beiden Seiten. Aber das funktioniert nur, wenn man sich darauf verlassen kann, dass der andere ein Nein respektiert und ein Ja nicht einfach voraussetzt.“

Sebastian hörte ihr aufmerksam zu.„Das klingt wesentlich weniger chaotisch, als ich erwartet hätte. Aber wie funktioniert das praktisch? Man kennt sich doch nicht automatisch, nur weil man im selben Club ist. Woher weiß man denn, wem man vertrauen kann?“

Valerie schien die Frage zu gefallen.„Indem man sich kennenlernt. Man redet miteinander, beobachtet, stellt Fragen und entscheidet selbst, wie weit man gehen möchte. Es gibt erfahrene Leute, die anderen etwas erklären, und es gibt Regeln, an die sich jeder halten muss. Natürlich sind die Menschen dort nicht plötzlich alle vernünftig und fehlerfrei. Aber ein guter Club achtet sehr darauf, dass niemand übergangen oder unter Druck gesetzt wird.“

„Und wenn jemand einfach nicht mitmachen möchte?“

„Dann macht er nicht mit. Es ist kein Wettbewerb, bei dem man beweisen muss, wie mutig man ist.“

Sebastian nickte nachdenklich.„Das ist eigentlich selbstverständlich. Trotzdem hätte ich nicht erwartet, dass so viel vorher besprochen wird.“

„Gerade weil es um sehr persönliche Dinge geht, ist das wichtig. Viele stellen sich vor, dass jemand, der die dominante Rolle übernimmt, einfach alles bestimmen darf. Aber die Verantwortung ist erheblich größer, als es von außen aussieht. Wer die Führung übernimmt, muss wissen, was der andere möchte, was er nicht möchte und woran er erkennt, dass etwas nicht mehr in Ordnung ist.“

Sebastian betrachtete sie.„Und du kennst dich damit aus.“Es war keine Frage.

Valerie lächelte leicht.„Ja. Ich habe mich schon lange vor meiner Scheidung damit beschäftigt.“

„War dein Mann auch in diesem Club?“

Valerie nickte.„Ja, wir sind immer zusammen hingegangen. Das war eine unserer gemeinsamen Interessen, und wir hatten dort einen ziemlich festen Bekanntenkreis. Für uns gehörte das lange ganz selbstverständlich zu unserem Leben. Wir konnten dort Dinge miteinander erleben, die wir beide mochten, und hatten gleichzeitig Freunde, mit denen wir uns auch außerhalb des Clubs getroffen haben.“Sie betrachtete das Halsband in ihrer Hand.„Nach der Trennung hat sich das natürlich verändert. Ich hätte weiterhin hingehen können, aber allein war es einfach nicht dasselbe. Außerdem war es unangenehm, ständig damit rechnen zu müssen, ihm dort zu begegnen. Nicht, weil wir uns im Club gestritten hätten, sondern weil die Scheidung ohnehin schon schwierig genug war.“

Sebastian überlegte einen Moment.„Das kann ich verstehen. Wenn man einen Ort jahrelang mit jemandem gemeinsam besucht hat, hängen daran wahrscheinlich ziemlich viele Erinnerungen. Und wenn man sich dann trennt, verliert man nicht nur den Partner, sondern manchmal auch einen Teil des Lebens, das man miteinander geteilt hat.“

Valerie sah ihn aufmerksam an.„Ja, genau das ist es. Ich vermisse nicht unbedingt die Ehe, aber ich vermisse manches von dem, was wir gemeinsam gemacht haben. Und ich habe lange gebraucht, um mir einzugestehen, dass ich darauf nicht verzichten muss, nur weil die Ehe vorbei ist.“

Sebastian nickte.„Eigentlich wäre es schade, wenn du etwas aufgeben würdest, das dir wichtig ist. Aber ich kann auch verstehen, dass es Überwindung kostet, wieder dorthin zu gehen.“

Valerie lächelte leicht.„Du kannst ruhig sagen, wenn du das seltsam findest.“

Er schüttelte den Kopf.„Ich finde es ungewohnt, weil ich mich damit noch nie beschäftigt habe. Das ist aber etwas anderes, als es seltsam zu finden. Ich verstehe ja auch nicht alles, was andere Leute begeistert. Manche verbringen ihre Wochenenden damit, stundenlang an alten Motorrädern herumzuschrauben, obwohl sie sich für das Geld längst ein funktionierendes kaufen könnten. Für die ist das trotzdem etwas Besonderes.“

Valerie musste lächeln.„Du vergleichst meinen Club gerade mit einer Motorradwerkstatt?“

„Nicht den Club. Eher die Tatsache, dass man etwas gern macht, obwohl andere keinen Zugang dazu haben. Ich möchte nur verstehen, was dich daran fasziniert.“

Sie betrachtete ihn eine Weile, bevor sie antwortete.„Das ist gar nicht so leicht in ein paar Sätzen zu erklären. Es hat mit Freiheit zu tun, mit Vertrauen und manchmal auch damit, eine Seite von sich zu zeigen, für die im normalen Alltag wenig Platz ist. Im Beruf muss ich ständig Entscheidungen treffen, mich behaupten und aufpassen, dass mir niemand etwas vormacht. Zu Hause gibt es ebenfalls Dinge, um die ich mich kümmern muss. In diesem Club kann ich mich auf etwas ganz anderes konzentrieren.“

Sebastian dachte darüber nach.„Also eine Art Ausgleich?“

„Auch. Aber nicht nur. Es ist nicht so, dass ich dort eine andere Person werde. Ich bin immer noch dieselbe Valerie. Ich erlaube mir nur, bestimmte Seiten deutlicher auszuleben.“Sie nahm das Halsband wieder auf und legte es neben ihr Glas.„Und bevor du fragst: Nein, ich werde dir heute nicht meine gesamte Garderobe vorführen.“

Sebastian lächelte.„Das hatte ich gar nicht vor.“

„Gut.“

„Obwohl ich jetzt natürlich noch neugieriger bin.“

Sie lachte, diesmal offen und unbeschwert.Das Gespräch zog sich hin.Sebastian fragte nach den unterschiedlichen Rollen, danach, wie man sich in einem solchen Club verhielt, ob jeder bestimmte Kleidung tragen musste und wie man überhaupt herausfand, was einem gefiel.Valerie antwortete geduldig. Manchmal erklärte sie etwas ausführlicher, manchmal gab sie zu, dass es keine allgemeingültige Antwort gab. Sie erzählte von Menschen, die nur gelegentlich kamen, von anderen, die dort seit Jahren Freunde hatten, und davon, dass die Atmosphäre keineswegs ständig ernst oder geheimnisvoll war.„Du würdest dich wundern, wie viel dort gelacht wird“, sagte sie irgendwann. „Manchmal sitzt man einfach zusammen und redet über völlig gewöhnliche Dinge. Arbeit, Urlaub, kaputte Autos. Nur dass der Mann am Nebentisch vielleicht eine Lederweste trägt und seine Begleiterin ein Halsband.“

Sebastian musste grinsen.„Ich glaube, daran müsste ich mich erst gewöhnen. Wenn jemand bei mir im Laden mit so einem Halsband auftauchen würde, wüsste ich wahrscheinlich nicht, ob ich ihn nach seinem Computer fragen oder erst einmal vorsichtig nachsehen sollte, ob er einen Besitzer hat.“

Valerie lachte so heftig, dass sie ihr Glas abstellen musste.„Sebastian!“

„Entschuldigung. Das Bild kam mir gerade in den Kopf.“

„Du solltest dort vielleicht nicht gleich jeden Gedanken laut aussprechen.“

„Das wäre vermutlich auch sonst eine gute Idee.“

Sie schüttelte noch immer lachend den Kopf.Als die Heiterkeit verklungen war, betrachtete Valerie ihn mit einem Ausdruck, der allmählich ernster wurde.„Weißt du, ich habe lange nicht mehr so offen mit jemandem darüber gesprochen, der diese Welt überhaupt nicht kennt. Meistens merke ich ziemlich schnell, ob jemand wirklich etwas verstehen möchte oder nur auf eine Gelegenheit wartet, einen dummen Kommentar zu machen.“

Sebastian nahm sein Glas in beide Hände.„Ich habe bestimmt schon dumme Fragen gestellt.“

„Das ist etwas anderes. Du fragst, weil du eine Antwort haben möchtest. Und wenn ich dir etwas erkläre, hörst du zu, statt sofort mit irgendeiner Vorstellung dazwischenzugehen, die du dir vorher zurechtgelegt hast.“

Sie lächelte leicht.„Außerdem ist mir gerade etwas aufgefallen.“

„Was denn?“

„Du hast seit einer ganzen Weile keinen deiner üblichen Sprüche mehr gemacht. Normalerweise hättest du mich längst mindestens dreimal aufgezogen. Stattdessen sitzt du hier und stellst ernsthafte Fragen. Ich hätte gar nicht gedacht, dass du das so lange durchhältst.“

Sebastian lächelte, stellte sein Glas aber ab, bevor er antwortete.„Mir sind durchaus ein paar Bemerkungen eingefallen. Aber ich habe gemerkt, dass dir das Thema wichtig ist. Und wenn du mir etwas erklärst, das für dich persönlich viel bedeutet, wäre es ziemlich unhöflich, daraus ständig einen Witz zu machen.“

Valerie sah ihn lange an.„Danke“, sagte sie schließlich.

Sebastian nickte nur.Sie griff nach der Flasche und schenkte ihnen noch etwas Wein ein. Es war inzwischen die zweite Flasche, die sie geöffnet hatte, allerdings hatten sie sich mit dem Trinken viel Zeit gelassen. Auf dem Tisch standen längst auch zwei Wassergläser, und durch das geöffnete Fenster kam endlich etwas kühlere Nachtluft herein.Valerie zog die Beine auf das Sofa und lehnte sich bequemer zurück.„Ich glaube, ich habe dir heute mehr erzählt, als ich ursprünglich vorhatte.“

„Bereust du es?“

Sie schüttelte den Kopf.„Nein. Eigentlich nicht. Es ist nur ungewohnt, darüber zu sprechen, ohne vorher überlegen zu müssen, wie viel ich erklären oder verteidigen muss.“

Sebastian sah sie an.„Du musst dich vor mir nicht verteidigen. Ich kann dir nicht versprechen, dass ich alles sofort verstehe, aber ich kann dir zumindest zuhören.“

Valerie lächelte.„Das ist schon ziemlich viel.“Eine Weile betrachteten sie schweigend die Lichter der Straße, die durch das Fenster hereinfielen.

Dann fragte Sebastian: „Gehst du eigentlich noch regelmäßig in diesen Club?“

Valerie schüttelte langsam den Kopf.„Nein. Seit der Scheidung war ich nicht mehr dort. Mein Mann und ich sind früher immer gemeinsam hingegangen, und ich habe es einfach nicht geschafft, allein wieder hinzugehen. Anfangs wollte ich ihm dort nicht begegnen. Später war es dann eher die Frage, ob ich überhaupt noch dazugehöre. Ich weiß, dass das Unsinn ist, aber wenn man lange wegbleibt, wird die Hürde irgendwann immer größer.“Sie sah auf das Halsband, das noch immer auf dem Tisch lag.„Manchmal denke ich daran, wieder hinzugehen. Dann nehme ich mir vor, es am nächsten Wochenende zu machen, und am Ende bleibe ich doch zu Hause.“

Sebastian betrachtete sie nachdenklich.„Fehlt es dir?“

Valerie antwortete nicht sofort.„Ja“, sagte sie schließlich. „Ich glaube schon. Nicht unbedingt jedes einzelne Erlebnis, aber die Menschen, die Atmosphäre und dieses Gefühl, für ein paar Stunden etwas tun zu können, das nur mir gehört. Ich habe mir in den letzten Monaten ziemlich viele Dinge abgewöhnt, die mir eigentlich Freude gemacht haben.“

Sebastian nickte.„Dann solltest du vielleicht wirklich wieder hingehen. Du hast mir heute Abend erzählt, wie wichtig dir das ist, und ich sehe keinen Grund, weshalb du darauf verzichten solltest.“

Valerie lächelte etwas traurig.„Das klingt so einfach, wenn du es sagst.“

„Vielleicht ist es einfacher, als du gerade denkst.“

Sie betrachtete ihn.„Du hast natürlich leicht reden. Du kennst den Laden nicht.“

„Stimmt. Aber du kennst ihn.“Er überlegte einen Augenblick.„Brauchst du vielleicht jemanden, der dich begleitet? Ich wäre vermutlich keine besonders große Hilfe, weil ich wirklich nicht den blassesten Schimmer habe, was mich dort erwartet. Aber wenn es dir leichter fällt, nicht allein hinzugehen, könnte ich ja mitkommen.“

Valerie sah ihn überrascht an.Für einen Moment schien sie nicht sicher zu sein, ob er das ernst meinte.„Du würdest tatsächlich mit mir in diesen Club gehen?“

Sebastian zuckte mit den Schultern.„Warum nicht? Ich habe heute eine Menge darüber gehört, und ehrlich gesagt bin ich inzwischen ziemlich neugierig. Natürlich weiß ich nicht, ob ich mich dort wohlfühlen würde. Aber das kann ich schlecht beurteilen, solange ich nicht einmal gesehen habe, wie es dort aussieht.“

Valerie betrachtete ihn aufmerksam.„Sebastian, ich kenne dich inzwischen ziemlich gut. Du bist ein bodenständiger Mann, der gern weiß, worauf er sich einlässt. Du bist nicht unbedingt jemand, den ich mir spontan in einem solchen Club vorstellen würde.“

Er lächelte.„Das ist wahrscheinlich eine ziemlich zutreffende Beschreibung. Aber ich habe auch nicht behauptet, dass ich dort gleich irgendetwas ausprobieren möchte. Ich würde erst einmal gern verstehen, wovon du die ganze Zeit sprichst.“

Valerie lehnte sich zurück.„Und wenn du dort Dinge siehst, die dich irritieren?“

„Dann werde ich vermutlich erst einmal ziemlich große Augen machen. Vielleicht stelle ich dir hinterher ein paar Fragen. Und wenn ich merke, dass es überhaupt nichts für mich ist, sage ich dir das. Du musst mich ja nicht irgendwo festbinden, nur weil ich durch die Tür komme.“

Sie lachte, aber in ihrem Blick lag inzwischen auch etwas Nachdenkliches.„Nein, das muss ich tatsächlich nicht.“

Sebastian nahm einen Schluck Wasser.„Du hast mir vorhin erklärt, dass jeder selbst entscheidet, was er möchte. Das gilt dann doch wohl auch für jemanden, der nur neugierig ist.“

„Natürlich gilt das.“Valerie drehte das Halsband langsam zwischen den Fingern.„Weißt du, was mich gerade überrascht? Ich hätte erwartet, dass du nach den ersten Erklärungen freundlich nickst, vielleicht noch ein paar Fragen stellst und das Thema anschließend wieder vergisst. Aber du scheinst wirklich wissen zu wollen, was dahintersteckt.“

„Ich habe dich inzwischen als ziemlich vernünftigen Menschen kennengelernt. Wenn dir etwas so viel bedeutet, wird es dafür wohl Gründe geben, die ich noch nicht verstehe.“Sie sah ihn an.

„Das ist ein ungewöhnlich großes Kompliment von dir.“

„Gewöhn dich nicht daran. Sonst muss ich mir noch einen Ruf als ernsthafter Mensch zulegen.“

Valerie lächelte, wurde dann aber wieder nachdenklich.„Vielleicht sollten wir das tatsächlich einmal machen. Nicht gleich morgen, aber irgendwann in den nächsten Wochen. Ich könnte dir vorher erklären, wie man sich dort verhält und worauf du achten solltest. Dann würdest du wenigstens nicht völlig unvorbereitet hineingehen.“

Sebastian nickte.„Das wäre mir ganz recht. Ich möchte schließlich nicht schon an der Tür irgendeinen Fehler machen.“

„Das wirst du nicht. Und ich wäre ja bei dir.“Sie betrachtete ihn einen Moment.„Aber eines möchte ich dir vorher noch sagen: Du musst mir keinen Gefallen tun, indem du dort etwas ausprobierst, das du eigentlich gar nicht möchtest. Wenn du nur schauen willst, dann schauen wir eben. Und wenn du nach einer Stunde wieder gehen möchtest, gehen wir.“

Sebastian lächelte.„Das klingt nach einem vernünftigen Angebot. Und ich verspreche dir, dass ich dir sage, wenn mir etwas zu viel wird.“

Valerie nickte zufrieden.„Gut. Dann haben wir zumindest schon einmal eine Grundlage.“Sie legte das Halsband wieder auf den Tisch.„Den Rest besprechen wir, wenn wir beide wieder ganz nüchtern sind.“

Sebastian lachte.„Einverstanden. Ich würde ohnehin ungern morgen früh feststellen, dass ich mich aus Versehen für irgendetwas angemeldet habe.“

Valerie schüttelte amüsiert den Kopf.„Keine Sorge. Bei mir unterschreibt niemand etwas, ohne vorher das Kleingedruckte gelesen zu haben.“

Als Sebastian schließlich auf die Uhr sah, war es weit nach Mitternacht.„Meine Güte. Ich glaube, wir haben uns ziemlich verquatscht.“

Valerie folgte seinem Blick.„Allerdings. Ich hätte nicht gedacht, dass aus einer Routerreparatur ein so langer Abend werden würde.“

Sebastian lachte.„Vor allem, weil die Reparatur ungefähr fünf Minuten gedauert hat.“

„Du musst zugeben, dass ich dir einen interessanten Auftrag verschafft habe.“

„Das kann man wohl sagen.“

Er stand auf und streckte sich. Valerie erhob sich ebenfalls und begleitete ihn zur Wohnungstür.Im Flur blieb er noch einmal stehen.„Valerie?“

„Ja?“

„Danke für den Abend. Und dafür, dass du mir so offen von deinem Club erzählt hast. Ich weiß, dass das wahrscheinlich nicht ganz selbstverständlich war.“

Sie lächelte.„Nein, war es nicht. Aber ich bin froh, dass ich es getan habe.“

Sebastian nickte.„Dann sehen wir uns die Tage.“

„Ganz bestimmt.“Sie trat etwas näher und umarmte ihn.Es war keine flüchtige Geste, wie sie sie inzwischen gelegentlich austauschten. Valerie legte beide Arme um ihn und blieb einen Moment so stehen, als wollte sie den Abend noch nicht ganz loslassen.

Sebastian erwiderte die Umarmung. Er spürte ihre Wärme, den leichten Duft ihres Parfüms und die angenehme Selbstverständlichkeit, mit der sie sich an ihn lehnte.Als sie sich voneinander lösten, lächelte Valerie.„Fahr vorsichtig.“

„Mach ich. Und vergiss nicht, morgen nachzusehen, ob dein Router noch funktioniert.“

Sie lachte.„Wenn nicht, weiß ich ja, wen ich anrufen muss.“

„Diesmal darfst du mich aber auch ohne technischen Vorwand einladen.“

Valerie sah ihn einen Augenblick an.„Das werde ich mir merken.“

Sebastian ging die Treppe hinunter.Valerie blieb noch eine Weile in der offenen Wohnungstür stehen, bis seine Schritte im Treppenhaus verklungen waren.Dann schloss sie die Tür und kehrte ins Wohnzimmer zurück.Auf dem Couchtisch standen die Gläser, daneben lag das Halsband.Sie nahm es in die Hand und betrachtete es einen Moment.Es war lange her, dass sie es getragen hatte.Und noch länger, dass sie jemandem so unbefangen davon erzählt hatte.Schließlich legte sie es behutsam auf die Kommode neben dem Sofa, löschte das Licht und ging ins Schlafzimmer.Der Abend war anders verlaufen, als sie erwartet hatte.Aber keineswegs schlechter.

Es war Donnerstagabend, als Valerie wieder einmal in Sebastians Garten saß. Die Hitze des Tages hatte langsam nachgelassen, und auf dem Tisch neben ihrem Laptop stand ein Glas Wasser. Sie hatte ihre Arbeit bereits vor einer Viertelstunde beendet, den Bildschirm zugeklappt und beobachtete nun Sebastian, der gerade die letzten Polster der Gartenstühle unter die Überdachung räumte.

„Sag mal, Sebastian, hast du dir eigentlich noch einmal Gedanken über unser Gespräch am Samstag gemacht? Ich meine nicht den Router, der funktioniert inzwischen tadellos, sondern den Club.“ Sebastian stellte das letzte Polster ab und setzte sich ihr gegenüber.

„Natürlich habe ich darüber nachgedacht. Du hast mir schließlich eine ganze Menge erzählt, von der ich vorher kaum etwas wusste. Und je länger ich darüber nachdenke, desto neugieriger werde ich eigentlich. Wenn deine Einladung noch steht, würde ich mir das gern einmal ansehen.“

Valerie lächelte zufrieden.„Die steht. Ich habe sogar schon überlegt, wann wir hingehen könnten. Am kommenden Samstag wäre ein guter Abend. Da ist normalerweise einiges los, und du würdest einen vernünftigen Eindruck davon bekommen, wie unterschiedlich die Menschen dort sind. Allerdings müsste ich dir vorher ein paar Dinge erklären, damit du weißt, worauf du dich einlässt.“

„Dann schieß los. Ich vermute, mit Jeans und meinem üblichen Hemd werde ich dort nicht unbedingt zur Zielgruppe gehören.“

„Für die Anfahrt reicht das vollkommen. Umziehen kannst du dich dort. Es gibt Garderoben, Duschen und alles, was man braucht. Ich bringe dir etwas Passendes mit, damit du nicht erst auf eigene Faust irgendwelche Sachen kaufen musst, von denen du noch nicht einmal weißt, ob du sie jemals wieder anziehen möchtest.“

Sebastian betrachtete sie misstrauisch.„Wenn du mir jetzt erzählst, dass ich in einem hautengen Ganzkörperanzug erscheinen soll, muss ich meine Zusage möglicherweise noch einmal überdenken.“

Valerie lachte.„Keine Sorge. Ich habe da etwas anderes im Sinn. Eine Lederweste und dazu passende Chaps. Das sind im Grunde Lederhosen ohne den üblichen Stoff an den entscheidenden Stellen. Dazu gehört noch ein kleines dreieckiges Lederteil, das vorne bedeckt. Deine Unterhose kannst du selbstverständlich darunter anlassen. Ich möchte schließlich, dass du dich wohlfühlst und nicht schon nach fünf Minuten wieder nach Hause möchtest.“

Sebastian zog die Augenbrauen hoch.„Lederhosen ohne Stoff an den entscheidenden Stellen? Das klingt nach einer ziemlich großzügigen Auslegung dessen, was man normalerweise unter einer Hose versteht.“

„Du wirst feststellen, dass die Kleidungsstücke dort manchmal etwas anders funktionieren als in deinem Computerladen. Aber glaub mir, damit bist du weder besonders auffällig noch ungewöhnlich angezogen. Und wenn es dir überhaupt nicht gefällt, finden wir eine andere Lösung.“

Er lehnte sich zurück und betrachtete sie einen Moment.„Na gut. Ich vertraue dir da einfach mal. Du kennst dich schließlich aus, und ich habe nicht vor, mich gleich am ersten Abend mit der Kleiderordnung anzulegen.“

Valerie nickte und wurde etwas sachlicher.„Eine Sache wäre allerdings wichtig: Du müsstest fahren. In dem, was ich anziehen werde, möchte ich mich lieber nicht selbst hinter das Lenkrad setzen.“

„Das lässt sich einrichten. Ich hole dich ab, und du sagst mir, wohin ich fahren soll. Gibt es dort eigentlich Parkplätze, oder muss ich dich irgendwo absetzen und anschließend einen halben Kilometer laufen?“

„Parkplätze sind vorhanden. Und bevor du fragst, wir müssen auch nicht vorher essen gehen. Dort gibt es eine Küche, Getränke und verschiedene Möglichkeiten, sich zwischendurch zurückzuziehen. Du brauchst dich um nichts zu kümmern. Ich kenne den Club und zeige dir alles.“Sie hielt kurz inne und sah ihn aufmerksam an.„Eigentlich würde ich sogar vorschlagen, dass du dir für den Abend nichts anderes mehr vornimmst. Wir können ruhig die ganze Nacht einplanen. Nicht, weil du so lange bleiben musst, sondern weil ich ungern ständig auf die Uhr schauen möchte. Wenn es dir gefällt, können wir bleiben, etwas essen, uns unterhalten und die verschiedenen Bereiche ansehen. Und wenn du irgendwann genug hast, fahren wir eben wieder.“

Sebastian nickte langsam.„Das klingt vernünftig. Ich muss nur wissen, ob ich mich auf eine lange Nacht einstellen soll. Wenn ich sonntags erst gegen Mittag wieder richtig wach werde, ist das schließlich auch kein Weltuntergang.“

Valerie lächelte.„Eben. Und ich möchte, dass du den Abend ohne irgendwelchen Zeitdruck erleben kannst. Du musst nichts beweisen, nichts ausprobieren und auch nicht so tun, als würde dir alles gefallen. Schau dich einfach um und frag mich, wenn du etwas wissen möchtest.“

Sebastian nahm sein Wasserglas und betrachtete sie über den Rand hinweg.„Ich glaube, die Fragen werden dir nicht ausgehen. Aber eines würde mich jetzt schon interessieren: Wenn ich mit dieser Lederweste und den Chaps auftauche, wie wirst du eigentlich aussehen?“

Valerie lehnte sich zurück. In ihren Augen erschien ein amüsiertes Funkeln.„Das wirst du sehen, wenn du mich abholst. Ein bisschen Überraschung darf schließlich noch bleiben.“

„Aha. Ich soll mich also in ein Outfit stecken lassen, das du ausgesucht hast, während du deine eigene Garderobe geheim hältst. Das klingt nach einer ausgesprochen einseitigen Vereinbarung.“

„Du hast jederzeit das Recht, Nein zu sagen“, erwiderte sie lächelnd. „Aber ich glaube, deine Neugier ist inzwischen größer als deine Bedenken.“

Sebastian musste lachen.„Da könntest du recht haben. Also gut, Samstag. Sag mir nur noch, wann ich vor deiner Tür stehen soll.“

„Gegen acht wäre schön. Dann haben wir genügend Zeit, uns dort in Ruhe umzuziehen und anzukommen.“Sie griff wieder nach ihrem Laptop, ließ ihn aber geschlossen.„Ich freue mich darauf, Sebastian. Es ist lange her, dass ich dort war, und ich glaube, es wird schön, wieder einmal hinzugehen.“

Er sah sie an und bemerkte, dass ihre Vorfreude echt war. Nicht aufgeregt oder übertrieben, sondern eher so, als hätte sie gerade beschlossen, etwas zurückzuholen, das sie lange vermisst hatte.„Dann freue ich mich einfach mal mit“, sagte er. „Auch wenn ich noch nicht genau weiß, worauf.“

Valerie lächelte.„Das wirst du früh genug herausfinden.“

Sebastian stand vor dem Schlafzimmerspiegel und zog zum dritten Mal seinen Hemdkragen zurecht. Eigentlich gab es daran nichts auszusetzen. Das weiße Hemd saß ordentlich, die schwarze Stoffhose hatte er erst am Nachmittag gebügelt, und die frisch geputzten schwarzen Schuhe passten dazu. Er sah aus wie jemand, der zu einem guten Abendessen eingeladen war. Vielleicht ein wenig förmlicher als sonst, aber keineswegs verkleidet.Trotzdem betrachtete er sich noch einmal von der Seite, strich über die Vorderseite seines Hemdes und überprüfte, ob der oberste Knopf offen bleiben sollte.Er ließ ihn offen.Seit dem Frühstück hatte er sich dabei ertappt, immer wieder auf die Uhr zu sehen. Dabei hatte er durchaus genug zu tun gehabt. Im Laden waren noch zwei Reparaturen fertig geworden, ein Kunde hatte seinen Rechner abgeholt, und anschließend hatte Sebastian die Werkstatt aufgeräumt. Normalerweise hätte ihn das so beschäftigt, dass er erst kurz vor Feierabend an seine privaten Pläne gedacht hätte. Heute war es anders gewesen. Zwischen zwei Handgriffen war ihm plötzlich eingefallen, wohin er am Abend fahren würde, und schon hatte er sich wieder gefragt, was ihn dort eigentlich erwartete.Er war neugierig. Mehr noch, als er Valerie gegenüber zugegeben hatte. Aber irgendwo zwischen dieser Neugier und der Vorstellung, einen Club zu betreten, dessen Regeln und Gewohnheiten ihm vollkommen fremd waren, saß eine Unruhe, die er nicht recht abschütteln konnte.Er hatte sich auf Valeries Urteil verlassen, als sie ihm versprochen hatte, passende Kleidung mitzubringen. Inzwischen fragte er sich allerdings, wie er wohl aussehen würde, wenn er tatsächlich in einer Lederweste und diesen merkwürdigen Chaps vor einem Spiegel stand. Dass sie bei der Beschreibung so selbstverständlich geblieben war, machte es nicht unbedingt leichter, sich das vorzustellen.Sebastian griff nach seiner Armbanduhr, legte sie an und nahm schließlich Schlüssel und Brieftasche von der Kommode. Ein letzter Blick in den Spiegel musste reichen.

Auf dem Weg zum Auto bemerkte er, dass er fast zehn Minuten zu früh dran war.Er fuhr trotzdem los.Vor Valeries Haus fand er sofort einen Parkplatz. Er stellte den Motor ab, blieb jedoch noch einen Augenblick sitzen und sah zu den erleuchteten Dachfenstern hinauf. Hinter einem davon lag ihre Wohnung, in der er vor einer Woche bis weit nach Mitternacht gesessen hatte. Damals hatte er zum ersten Mal von dieser anderen Seite ihres Lebens erfahren. Heute würde er sie kennenlernen.Er stieg aus, ging zum Eingang und klingelte. Wenig später hörte er Schritte im Treppenhaus. Dann wurde die Tür geöffnet.

„Wow.“

Mehr brachte Sebastian zunächst nicht heraus.Valerie stand vor ihm, bereits vollständig angezogen. Ein langer schwarzer Ledermantel fiel von ihren Schultern bis weit über die Knie. Darunter waren nur ihre Schuhe mit den auffallend hohen, schmalen Absätzen zu erkennen. Die Absätze waren schmal und so hoch, dass Sebastian sofort verstand, weshalb sie darauf bestanden hatte, nicht selbst zu fahren. Unter dem Mantel ließ sich kaum etwas von ihrer übrigen Kleidung erkennen.Doch weder der Mantel noch die Schuhe waren es, die ihn verstummen ließen.

Es war ihr Gesicht.

Fortsetzung folgt